“好处就是——铁金库将金钱之外的保护和情报服务。”柯蒂斯回答道“至于新的贷款，并非绝对不可能获得。您如果坚持，可以在下一个还款周期里履行还款义务，在此基础上找级别更高的职员进行申请尝试。”
“保护和情报服务？这是什么意思，如果我不还钱，我的安将得不到保证；没有你们的情报，我打不赢战争？”史坦尼斯感觉受到威胁，终于恼火起来“我有我的御林铁卫和情报大臣，不需要铁金库的‘保护’和‘情报服务’！现在你已经得到回应了，我承认这笔债务，但还钱，等我有了再说！”
“绝无威胁的意思，陛下，如有冒犯，请原谅。”柯蒂斯恭敬地欠身“您的态度我已了解，在下这就返回君临，与您的财政大臣办理延后还款的申请和手续。但出于礼貌和知情权，我必须告知陛下，延后还款会引起严重的利滚利，长远来看有害无益……”
史坦尼斯抓住桌上的水杯，差点忍不住学自己兄长的模样用东西砸人“利滚利？滚吧，想怎么滚就怎么滚！现在——离开我的视野，我要和我的重臣们商量些别的东西了！”
银行家离开后，戴佛斯叹了口气，继续向史坦尼斯汇报“陛下，泰温公爵向我们支付的那笔赎金也即将用尽，罗柏·史塔克已经第三次写信，请求率兵返回北境平定铁民叛乱了……艾德·史塔克因坚持您的合法国王身份而死，眼下北境被铁民占据了半壁，我们又即将供应不上支付士兵们的军饷。属下的意见是，不如先行退回君临休整，喘一口气后再想法平叛？”
“先行撤退?然后容许那个自称伊耿六世的人在风息堡、我出生的地方站稳脚跟，对我的统治造成更大威胁？”
“陛下，除了信鸦上的请求外……罗柏·史塔克还派人送了另一封密信，标注了只能由您亲启。信在这里，请陛下过目。”
标注亲启且派人、而非信鸦送信，好处就是可能泄露的风险降低。而在这节骨眼上，显然不会是好消息，史坦尼斯沉着脸接过用火漆封住的信，打开读了起来。
半分钟后，他把信揉成一堆，扔到了火炉里。
在巴利斯坦和戴佛斯的注视下，史坦尼斯开口了“大意是，不管我答不答应，北境军队都将在五天后撤离战场，北返解决铁民。”
帐篷内安静下来。
北境军队在一年内两次集结响应铁王座的号召，已经超额履行了对国王的保护义务……他在打好招呼后撤离战场并不违反七国上下任何一条法律，即使国王也不可能强行命令他们留下继续作战。
事情已无转机，罗柏·史塔克写这封密信是为防止消息走漏引起王军溃败，仁至义尽了。
史坦尼斯额上青筋暴起，他明白自己已经没得选择。没有那近两万北境军队，失去牵制的河湾军队无论是东进解围风息堡，还是北上威胁君临，自己都无法阻止。他不可能只靠王领、河间和谷地军队就在与河湾、多恩两国军队外加一个黄金团的对峙中取得绝对上风，到时候别说攻打风息堡，就连顺利退出风暴地回到君临都成问题。
“陛下。”巴利斯坦看着沉默的国王，心知必须得说点什么，以免史坦尼斯胡思乱想“无法保护麾下封臣的领地是封君的最大耻辱，罗柏作为新的北境守护，此举完可以理解，并非决意背叛您。北境军队的离开必然会影响河间和谷地军队的战斗意志……与其五天后公然散伙，然后在夹击下仓皇败走，不如趁着北境军队尚未离开、各国军队仍团结在一起服从您的指挥时，体面地退出战场，徐图后计。”
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“无论退出战场时表现得多从容体面，失败都是不可辨驳的事实。”
史坦尼斯不是无法接受事实的那种人，戴佛斯耸耸肩“陛下，这只是一次主动出击失利罢了。北地三国和王领仍在您治下，半个风暴领和大部分