子已攻下庐江，若是一切顺利，开春他就会来找爹提亲的。”
大乔垂着小脑袋，低低应道“是……”
“莹儿，爹从不指望你与婉儿攀附什么权势富贵，只要你们能过上安生日子，哪怕是山间匹夫，爹也不会挑剔……孙伯符这小子并非池中之物，你若跟了他，这辈子定是少不了的奔波劳碌，你可想好了？”
一想到要离开父亲和这个家，大乔泣泪涟涟，掩面而泣，良久说不出一字来。
小乔见大乔如此，十分心疼，她暗暗攥住大乔的手，对乔蕤道“爹，虽然孙伯符废话多又自以为是，语调轻薄又爱动武，可他真的对姐姐挺好的……婉儿觉得，他是真心实意喜欢姐姐。”
小乔这话明明是向着孙策，听起来却像数落他一般。大乔转泣为笑，用绢帕拭去泪珠，对乔蕤一拜“父亲的担忧，女儿都明白。最开始，女儿不过是为了将他引入军中，日后能为父亲所用……谁知一世冤家就此结成，他数度为我出生入死，我也再难将他舍弃了……”
乔蕤沉默未语，好一阵才叹道“莹儿，若你看上的是周公瑾而不是孙伯符，为父一点不会忧心反对。可是孙家世代将门，孙坚又曾与为父同在主公帐下……为父实在是怕你受委屈啊。”
乔蕤竟曾经动过将大乔许给周瑜的怪念头，小乔本端起小盏呷水喝，此刻一口呛住，好一阵子喘不上气来。
大乔亦觉尴尬，岔话道“父亲一直敬重孙老将军为人，先前也对我与婉儿说起过他的功绩，为何不愿与他结亲呢……”
乔蕤双目定定，蓦然一阵猛咳。大乔赶忙起身为父亲捶背，却未发觉他拭口的白帕上有丝缕血痕。小乔为乔蕤递上一杯水，他一饮而尽，像是忽然想起了什么，沉吟太息道“莹儿已经十六，婉儿也马上十四了，为父带兵打仗，常年在外，对你们未尽养育之意，心中时常有愧啊。此次攻打徐州，为父不慎受伤，命悬一线时，记挂的唯有你们姐妹二人。莹儿，婉儿，你们答应为父，若是有朝一日为父遭遇不测，你们不必为我守孝，遇见可靠之人，便嫁了罢……”
大乔惊叫否决“父亲莫说这不吉利的话，定然不会有事的！”
乔蕤摇头苦笑“傻孩子，人活一世短短数十载，谁又能左右自己的命运？更何况像为父这样的武将，脑袋别在腰上，有一日没一日，又有谁说了算呢？莹儿，你是长姐，日后定要为婉儿寻个善良温和之人，她打小没娘，一定……要找个人疼她……”
乔蕤说着说着，不觉红了眼眶。大乔亦忍不住垂泪，颔首道“父亲放心，有我在，一定不会让婉儿委屈……”
乔蕤望着两个出挑俊秀的女儿，不知该高兴还是伤怀，只见那厢小乔已忍不住，嚎啕大哭了起来。乔蕤抬起粗糙地大手，拍了拍她的小脑瓜，却不知如何宽慰。
帐外传来打更之声，大乔极力克制情绪，强笑道“父亲，婉儿，新岁到了，大年初一，我们可不该哭了呢。”
小乔亦起身拭泪，语调却仍带着哭腔“爹爹，你放心，今年我一定好好守岁，一个盹儿也不打，为爹爹祈福延寿。”
正当一家人其乐融融之际，帐外传来士兵的通报之音“报！乔将军，孙少将军方从寿春回来，要，要见大乔姑娘……”
下午在舒城时，孙策一口拒绝了孙贲的邀约，全力御马狂奔，便是为了在新岁第一天第一时间见到大乔。虽明知去营中寻她有些不妥，他却难以克制己心，无法压制想见她的念头。
朗朗俊逸身姿立在营中篱墙处，皎如玉树临风，漫天星辉相随，便是这夜幕下最曜然的风景。
不过多时，红妆仙裳佳人盈盈而来，待云破月出，寒光映出她绝色姿容一瞬，孙策大步迎上，喜道“莹儿……”
孙策昨夜凌晨出发，今晚又策马赶回，往返驰骋六百里，大乔不忍他如此劳碌，轻