刺骨的寒风中慢慢向皇宫的方向汇聚。西夏与大辽的使节也在鸿胪寺丞惠明浩等人的引领下前往宫门处等候召见。万众期待的大朝会终于要开始了。
停了许久的大朝会今日正式开始，很多需要百官商议的事务积压着，骤一开朝，忙碌是必然的。宋朝大朝会，由日出时分开始。
在皇宫的主要宫殿之中，大庆殿因作为正殿且规模最大，而地位尤崇。无论是宋太祖即位时的禅让礼（当时叫崇元殿），还是大朝会，均在这里进行。
大庆殿的名称有过几次变化，太祖初年为崇元殿，太祖乾德四年改为乾元殿，太宗太平兴国九年改为朝元殿，真宗大中祥符八年改为天安殿，仁宗景祐元年改为大庆殿并延续。
而正殿与一个王朝的礼仪规格密切相关，后晋大朝会奏议中有“今京邑新造殿庭隘狭，请皇帝冠乌纱巾，服赭黄袍，百僚具公服，俟朝堂宏敞即举旧仪”，所谓的旧仪（此处指大朝会宴会仪）正是皇帝服通天冠绛纱袍、百官朝服的隆重仪式，而因为外朝宫殿狭小，竟然使君臣的规格大为下降，足见正殿的重要作用。
大宋大庆殿的规模如何呢？《东京梦华录》中有如下描述“冬至前三日，驾宿大庆殿。殿庭广阔，可容数万人。尽列法驾仪仗于庭，不能周遍。”大庆殿的规模经过不断扩建已经是甚为宏大了。
而大庆殿的构造为主殿九开间，东西各挟五开间，殿后有殿后閤，与主殿由道路相连构成“工”字形（《事林广记》的北宋宫城图并不详实，大庆殿的后閤就未能体现），閤后北门为大庆殿后门；主殿前方的台阶为丹墀与龙墀（正殿与丹墀之间有香案），阶前为沙墀，也即殿庭；殿庭左右两侧各为左右太和门及东西廊；南面正门为大庆门，大庆门两侧各为左、右日精门。
大宋大朝会的仪程主要就是围绕大庆殿展开的，而主殿、香案、丹墀、龙墀、沙墀及大庆门成为大朝会仪制中的重要坐标。
“探平明而传点，趣校尉而唱籍。撞黄钟以启乐，合羽扇以如翼，聆干安之妙音，仰天颜而可挹。宣表章以上闻，奏灵物之充斥。群臣乃进万年之觞，上南山之寿。”此当为神宗朝大朝会开朝盛况的真实写照。
“探平明而传点，趣校尉而唱籍”是仪程开始的表征，而“撞黄钟以启乐，合羽扇以如翼”是皇帝出受贺的写照。
每一次大朝会开始，文武百官都禁不住为大宋朝廷这一仪式感到自豪。更别提宫外等候的两国使者了，当他们看到大宋大朝会这宏大的规模，都满是震撼。
文武百官按照仪制，按部就班的完成每次大朝会的一系列礼节。在大宋日常的普通朝会中，无皇帝召见，武官是不参加的。而大朝会，除在外驻守的武官外，其他武官都是必须参加的。
武官中，三衙都指挥使、指挥使等等一众武官也一齐现身此次朝会。