今幽州不稳，我们正好取了青州，断公孙瓒一臂！
袁绍听到手下谋士意见完全一致，便决定缓图幽州而先取青州。
先是派德高望重的名士臧洪为青州刺史，领数万军进入青州，但是，老迈的名士臧洪根本不是田楷的对手。臧洪与田楷战于平原郡（国），被田楷一战打得几乎全军覆没。
臧洪狼狈逃回邺城，向袁绍请罪。
对待名士，袁绍向来宽厚，不但没有治罪臧洪，还给予众多赏赐安抚。
安抚好名士之后，袁绍对众人道青州之地，势在必得，我当亲征之！
在袁家的几个儿子中，郭图向来支持大公子袁谭，为了给袁谭捞些军功，郭图对袁绍道
“主公千金之躯，何须事事亲征？大公子跟随主公多年，精于兵略，可以大公子代主公征之。”
袁绍也想好好培养一下儿子们的领兵能力，便命长子袁谭领八万大军出征青州。
田楷兵力处于劣势，退守乐安。双方在乐安大战一个多月，田楷粮食不够，率军突围，在突围途中，又中了颜良的埋伏，被颜良打成重伤。
田楷退到临淄，被袁谭大军四面围困。
接连败债，田楷自己也受了伤。而此时远在幽州的公孙瓒，因忙于平定幽州内乱，根本无法救援青州。
田楷的军队士气低迷，临淄城岌岌可危。
再说刘备因对公孙瓒不满，领了本部亲卫离开公孙瓒，会同田豫等人的亲卫共四千余人，欲前往青州投奔靠孔融。刚到青州，就传来田楷战败退守临淄的消息。
田豫对刘备说“如今青州形势又有了变化，如果田楷败亡，孔融必然不能支撑，为今之计，只能先救田楷，才能在青州立足。”
刘备道“我们只有四千余人，要击退袁谭八万军队，很难啊，不如先去北海郡，见了孔融再说？”
田豫道“玄德兄可知韩信水淹临淄的故事？当年韩信见临淄城城垣坚固，恐一时难以攻下，便仔细查看地形，寻求最佳攻城方案。他见临淄地方南高北低，城南十余里牛山脚下有一条河，名曰淄河，自南折而北流，经临淄城东，水大而湍急。韩信看罢，心中大喜，顿生一计，他让兵士们连夜挖河道，准备引淄河水，北淹临淄城。这样不用费多大兵力，就可攻破临淄城。
当时在汉军挖的河道处，有一个村子，村里的百姓得知汉军要挖河道淹临淄城，大水经过村子里，个个心急如焚，扶老携幼，纷纷逃离村子。一时间，老人哭，孩子叫，鸡飞狗跳，一片大乱。
村里有一个读书人，名叫晏曾，甚是聪明。他见此情景，心中十分不忍，便对人们说“咱们一村人有老有小，逃离村子，缺衣少食，无处存身，还不得冻饿而死，我们倒不如想个法子，让水进不来，保住我们的村子。”
百姓们纷纷摇摇头说“话是这么说，可淄河水多么大啊，那河一旦灌过来，少不得一片汪洋。连命都保不住了，我们又如何能保得住村子呢？”
晏曾用手指着村前说“你们看，南面有一溜高崖，只要我们再筑高点，然后顺崖向东再挖一条沟，水到这里，便会顺沟东流，复归淄河，我们的村子不就保住了吗？”
人们听说，都纷纷点头，觉得是个办法。于是不分男女老少，连夜行动，一起下手，筑崖的筑崖，挖沟的挖沟。
当夜，韩信的士兵挖开河道，截住淄河水，顺河道往北放水，但滚滚的河水到这里只是拐了个弯儿，便又向东流去。
第二天，韩信率军直逼临淄城，以为临淄城一定是一片汪洋，不攻自破，不料想，等到近前一看，临淄城却依然如故，不用说滔滔大水，就是连个水星都没见。韩信很是奇怪，便派人向南察看，方才得知晏曾断流的事。于是韩信派人把晏曾抓到营中，拔剑在手，怒目喝问“我奉大汉王的旨意，率军征服齐