“何先生，见到陛下了吗？”
何珅刚一进门，就有一个十七八岁，身材修长瘦削的年轻人迎了上来，接过了何珅的缰绳。
此人姓步名骘字子山，淮南淮阴人，自幼饱读诗书，胸中颇有谋略。听闻金陵出榜募贤，便渡过长江前来应募，恰好在秣陵渡口与前来投靠何太后的和珅同船结识。
何珅见步骘一表人才，谈吐不凡，而且是来应聘做官的，遂加以笼络，大吹大擂的说自己是太后的侄子，从小就被太后百般呵护，只要有自己的推荐，保证步骘平步青云，扶摇直上。
学得文武艺，卖与帝王家。哪个读书人不是为了出阁入相，哪个习武者不是为了封侯拜将？既然这和珅的身份如此显赫，步骘自然就对和珅毕恭毕敬，一直跟在他身边待了一个多月，苦等天子的归来。
虽然一个月的等待足够漫长，但步骘明白，自己若是报名应募出仕的话，也就是从县衙文书小吏做起，要想出人头地，没有个十年八载的绝对混不出名堂。但若是有何珅的举荐，绝对可以能让自己少奋斗这十年，所以一直安心的陪着何珅等皇帝归来。
把马匹栓了之后，何珅与步骘一前一后的进了客堂，命新买的婢女冲了茶水，分宾主落座。
何珅呷了一口茶，小眼睛滴溜溜的乱转“子山啊，我刚才给陛下相了相面，这是一个非常有主见的皇帝，只怕太后的话也起不了多大作用！咱哥俩要想出人头地，必须多想点法子！”
“有主见才好，证明这是明君！”步骘颔首赞许。
“何兄你是太后的堂侄，若是连你也没有法子的话，小弟更是无计可施了！要不然我还是去招募局报名，从文笔小吏做起吧！”步骘叹息一声，决定踏踏实实的从基层做起。
何珅俩眼眯起一条缝，悻悻的说道“在这乱世，武人容易出头！子山兄弟虽然略通武艺，但也就是一个百夫长的水平，要想混出名堂，实在难如登天。如果从文书小吏做起，只怕你用十年的时间也就只能换来一个县令吧？”
“十年能够做到县令也是不错，毕竟小弟还年轻！”步骘语气中倒是没有气馁的意思。
何珅的眼睛忽然睁开，两眼放光“我发现陛下身边包括皇后在内，目前只有四个嫔妃，这显然与天子的身份不符，甚至还不如一个小小的县令妻妾成群来的多，不知道子山兄弟家族中可有姿色上乘的美女？”
“美女？”步骘一怔，迅速的想到了自己的宗族堂妹步练师，“宗族中倒是有一堂妹，名唤练师，今年十五岁，号称淮南第一美人。”
何珅大喜过望，拍手道“甚好，那你速速回一趟老家，把你这堂妹带到金陵，由兄长我给你安排进宫。只要能够让陛下垂青，咱们弟兄的就能扶摇直上了！”
“虽然我们步家在淮南还算小有名气，但比起江东的世家大族来说，不值一提，陛下岂能看得上我们步家的人？”步骘虽然有些心动，但仍然不看好这件事。
何珅却是踌躇满志“不是有太后吗，皇帝这边走不通，咱们就从太后那边下手。我保证把你妹子送进皇宫！”
计议停当，何珅喜出望外，哼着小曲吩咐婢女准备酒菜，要与步骘秉烛对饮。
乾阳宫，寿安殿。
刘辩参拜完了便宜母亲，又闲聊了片刻之后遂起身告退。这一路上连续狂奔了四五天，身子骨着实累的不轻。既然天子要休息，皇后及诸位嫔妃自然也不会在太后这里逗留，一起跟着退出了寿安殿。
天子一行前脚刚走，上官婉儿就向何太后低声耳语“启奏太后，奴婢刚刚听闻武如意在迎接陛下的时候说自己有了身孕……”
何太后一愣“什么？不是御医说武氏已经丧失了生育能力么？这里面定有蹊跷，而且皇帝新婚半个月就出征了，武氏会不会这么早就有了身孕，也需要好好调查