样的话大祸立至……’
“他刚说到此处,却听得堂外脚步声响,便即住口不说。过了片刻,只听得一阵杂乱的脚步跑到堂外,有人颤声说道‘大公子不好了,家人来福上吊死了!’几位公子听了这消息都是大吃一惊,正惊骇之间,却听又响起了脚步声,有人跑到堂门口喊道‘大公子不好了,厨房里的王二婶刚刚喝了卤水,眼下肚大如鼓,在地上打滚,眼见不活了!’
“‘几位公子吓得目瞪口呆,不知道为什么除夕之夜,府中竟然会遭遇如此凶事。只是他们还没有反应过来,先后又有两拨人来报称有下人自杀。几位公子惊惶之下,转头看向老太爷。想不到老太爷倒是神色如常,对几位公子说道‘自杀的这几人,必定都是平日里与那锦衣卫副千户交好之人。想来他们在那人面前说了什么对朝廷不利的话,想到这锦衣卫将事情报告上去,自己一定会被抓到衙门之中,受那酷刑之苦,甚至还会连累家人,不如自求一死,既不受刑罚之苦,也可免得家人的苦难,是以才会想法子自杀。锦衣卫刺探消息,无所不用其极,这只是一个开始。就算咱们回到虎头岩,也要事事小心,万万不可落了把柄在锦衣卫手中,到了那时,就是咱们沙家灭门之时。’
“‘那天晚上,沙家有六名下人自杀身亡。只是第二日午时,朝中便传来消息,说是皇帝准许老太爷致仕,可择地安居。沙家大公子当时也有功名在身,便给皇帝上了谢恩折子,乞求朝廷恩准全家回到虎头岩居住。没过三天,皇帝便下了恩旨,不只准许了大公子的请求,还从大内拨了几百两银子,充当沙家的安家费。带兵打仗的将军,自然不缺银子。这几百两银子在沙家人眼中,便和普通百姓手中的几文钱无异。只不过是皇帝赏赐,自然要珍而重之。沙家大公子将银子封好,专门在府中找了个屋子,将那银子供了起来。’
“‘十几日后,沙家一切收拾停当,便即离开京城,回到虎头岩。沙家老宅原本就在虎头岩山上,此次回来又请工匠建造房屋。用了三四年时间,才建了一座沙家堡出来。沙家自从回到虎头岩之后,便即闭门谢客,绝不与朝廷官员来往,除非是奉旨来办事的官员,才由大公子出面接待。沙老太爷独居一室,托病不见外人。而他所住的那个屋子,就是咱们现在说话的这处草屋。’”
慕容丹砚说到这里,对沙夫人道“姐姐,你当日说到此处时,我又仔细打量了一下那屋子,只觉得陈设极为雅致,可见沙家的先祖不只是一位武将,只怕琴棋书画,也懂得不少呢。”
沙夫人微微一笑,道“妹妹,这个姐姐不妨说一句实话。那位沙家先祖,确实是一位武夫。当时住到竹林中的草屋之时,屋中原本没有那些陈设。倒是后来几位继任堡主的沙家主人,都是自小读书,个个文武双全,才将那屋子布置得雅致起来。”
慕容丹砚点了点头,对厉秋风说道“当日姐姐和我说了沙家祖先的来历,最后说道‘亡夫做了堡主之后,谨遵历代堡主的遗训,从来不与朝廷官员和江湖中人交往,是以名声不显。只不过虽然他最怕麻烦,麻烦还是找了上来。’这后面的事情,还是由姐姐来说罢。”
慕容丹砚说到此处,将目光转向了沙夫人。沙夫人点了点头,先端起茶杯,轻轻啜了一口,看了看厉秋风,这才缓缓说道“我虽做了沙家的媳妇,却并非京城人士。我的先祖世居浙东,原本是渔民。蒙元末年,天下大乱,先祖为情势所逼,不得不投军效力,他为人处事公正,却又生得雄壮有力,不久手下便有了一支军队。这支军队以水军为主,既不奉蒙元为正统,也不受当时反元的红巾军招降,自行占据了浙江沿海,以待时机,去争夺天下……”
沙夫人说到此处,厉秋风心中一凛,道“敢问沙夫人,您的先祖可是姓方?”
沙夫人微微一笑,道“厉公子果然有见识。不错,我的先祖姓方,名国