此时大雪初停,树顶上覆盖着厚厚的白雪。厉秋风施展轻功,直如御风而行,每次只在树枝上轻轻一点,身子便又弹起,直向下一株大树飞了过去。山风猎猎,举目望去尽是漆黑一团。黑暗中仿佛隐藏着无数怪兽,正自从四面八方紧紧盯着厉秋风。只要他稍做停留,便会扑上来将他撕咬成碎片。
厉秋风奔了约一盏茶工夫,忽见不远处的地面上隐约有火光闪耀。他急忙停了下来,踩在一根碗口粗的树枝上,侧耳倾听前面的动静。只不过离得远了,虽然似乎有人在说话,却听得不大清楚。
厉秋风心中虽然盼望前方是司徒桥和圆觉大师等一行人,只不过他向来谨慎小心,此时情势未明,却也不敢出声招呼。他凝神望去,仔细估算了一下,那几点火光距离自己约摸有五六十丈远。厉秋风思忖了片刻,便向左跃了出去,一直在树顶上走出了数百步,这才悄无声息地跃到了地上。
此处的地面上仍然是一片白雪皑皑,没有丝毫人迹。厉秋风辩明方向,便即向着那几点火光的方向奔了过去。地上盖着厚厚的白雪,踩将上去便如踏在地毯上一般。厉秋风轻功极高,是以虽然在雪地上纵跃飞行,却没有出半点声音。
片刻之间,他已奔出了五十余丈,忽听得前方不远处传来了说话声,厉秋风急忙停了下来,身子一闪,便即躲到了一株大树后面。
只听有人说道“县丞大人,咱们怎么越走越不对啊?先前还能看到脚印,现在连脚印也找不到了,这样走下去,只怕走到天亮,也找不到带走大小姐罢。”
却听另一人喝道“你婆婆妈妈说些什么?县丞大人既然要咱们追上去,你老老实实听着便是!”
厉秋风听这人说话,心下不由一凛,暗想这不是于帆那个仆人于承嗣的声音吗?昨日与这两人刚刚分别,想不到今日居然又在这荒山野岭碰上了头。
却听有人冷笑道“小子,你算什么东西?我是修武县衙门的典史,你不过是县丞的一个家仆,竟然敢对我的属下口吐狂言。信不信我回到修武县衙门奏报黄知县,打你一顿板子,让你知道一下衙门的规矩?!”
厉秋风听这人自称是修武县衙门的典史,心下暗想“我曾听于帆说过,他要到修武县去做县丞。一县之中,自然是知县最大,下面便是县丞、主簿、典史。知县、县丞、主簿三人乃是朝廷命宫,也称正官,在县衙门中权力最大。典史虽然在县衙门中位列知县、县丞、主簿三人之后,却属于未入流的文职外官,即在九品官职之外,是没有品级的吏员。照理来说,没有品级便算不上是官,充其量只能是‘吏’。只不过明太祖创立大明之后,屡兴大案。在一县之中经常将知县、县丞、主簿三人尽数杀掉,只好由典史代理知县行使大权。是以典史本来职位品级最低,往往却操持了县衙门的大权。太祖驾崩之后,成祖继位,便依照太祖时的惯例,县衙门中只要县丞、主薄等职位裁并或出缺,其职责便由典史兼任。因此典史职务也均由吏部铨选、皇帝签批任命,变成了名正言顺的朝廷命官。听这典史的口气,对于承嗣颇不客气,只怕是因为修武县县丞出缺,本来由他代理县丞办事,只不过于帆到任,他自然要交出手中的权力,心下不痛快,便对于承嗣起火来。”
他正思忖之间,却听一人沉声说道“承嗣,袁典史说的不错。你一个小孩子家懂得什么,竟然敢在这里大放厥词,还不快向袁典史认错?!”
厉秋风听出这是于帆的声音。片刻之后,只听于承嗣道“袁大人,小人胡说八道,得罪了您老人家。还望您老人家宰相肚里能撑船,饶恕了小人的罪过,小人感激不尽。”
于承嗣的声音里透着十分的不情愿。却听那袁典史冷笑一声道“不敢当。小子,你这话摆明了挖苦我是不是?我一个小小的典史,不入流的小吏,你居然用宰相来嘲讽我,是想把我放在火上