心下都暗称侥幸,待换上干净衣衫之后,心中倒也不再惊恐慌乱。
此后大船一路向北行驶,十余日后,终于看到了北方海天相接之处,影影绰绰地现出了山脉的影子。众人聚在船头,眼看陆地在望,不由大声欢呼起来。
秦老五和几名船夫操纵大船,直向那片陆地驶去。只不过看上去虽然距离不远,大船整整行驶了五个时辰,这才到了陆地不远处的一片浅海。几只小船正在海上捕鱼,见到大船驶了过来,船上的渔民都有些惊慌。秦老五站在船头,向渔民连连作揖,只说大船在海上遭遇大风,偏离了海道,漂流到了此处。大风吹折了船上的桅杆,须得尽早修理,才能重返故乡。只不过不晓得此处是哪个府县所辖,哪里有码头可以停泊。一名老翁说道“咱们这里是东辽县所辖,再往东走不远,便有一处码头。若是想修葺船只,可以前往码头找工匠帮忙。”
老翁说到这里,略停了停,仔细打量了秦老五一番,接着说道“不过这两年倭寇闹得凶,咱们辽东沿海各县,对海上来的船只搜查得极严。各位若是没有带着路引,只怕一上岸便会被官府捉拿,受尽严刑拷打,被衙门充军杀头也不是奇事。”
秦老五拱手说道“多谢老丈指教,在下感激不尽。”
待渔船离开之后,秦老五转身对萧东和胡掌柜等人说道“小人身上倒是带着路引,不知各位大人和掌柜是否带有此物?”
胡掌柜等人都说自己带了路引。萧东“哼”了一声,口中说道“本官身上带着刑部勘合,天下哪一个官儿敢拦?”
秦老五松了一口气,道“如此最好。听说辽东民风彪悍,咱们须得小心行事。”
两名船夫转动船帆,大船缓缓转向东行。初时岸上只是稀稀落落的屋宅,待行出十余里后,屋子渐渐多了起来。海上的渔船也越来越多,只是看到众人乘坐的大船,渔船上的渔民都露出了惊恐的神情。
一直走了三十余里,天色渐渐暗了下去,却见不远处亮起了点点灯光,想来距离码头不远。众人聚在船头,心下都是颇为兴奋。自从离开宁波之后,在海上飘荡了二十余日,每日看到的都是无边无际的大海,此时终于要到码头停泊,众人都松了一口气。
大船又行了半个多时辰,终于进入了码头。这处码头并不大,只停着三四只小木船。沿岸立着十几根高竿,竿顶悬挂着大灯笼,照亮了码头前的海面。岸上的行人见到大船到来,都站在岸边指指点点,秦老五指挥船夫放下铁锚,大船缓缓抵近岸边,慢慢停了下来。
秦老五转身对众人说道“我要到岸上去找工匠修理桅杆,各位若是无事,便在船上歇息罢。”
秦老五话音方落,却听尹掌柜说道“咱们在船上住了二十几日,早就腻烦无比。若是再待下去,只怕非得疯了不成。”他说到这里,转头看着胡掌柜等人,接着说道“不管你们几位做何打算,我是一定要到岸上走走。”
胡掌柜等人和尹掌柜也是一般心思,是以纷纷点头。秦老五无奈之下,只得对众人说道“各位掌柜既然想到岸上转转,须得小心在意,不要走出太远。咱们到了这里,人生地不熟,一旦惹出是非,轻易不能脱身。”
胡掌柜等人吵吵囔囔,都说秦老五太过小心。萧东却是默然不语,站在一边若有所思。秦老五吩咐几名船夫守在大船上,这才放下船板,便要带着众人下船上岸。
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