孙光明见这几个村民已然是惊弓之鸟,虽然好言抚慰,杜里长却只是唉声叹气,不住摇头,苦劝孙光明和厉秋风尽快离开谷口村。
孙光明没有法子,只得转头望向厉秋风。却见厉秋风站在当地,一副若有所思的模样。
孙光明心想若是要在谷口村办事,须得瞒过这些村民。否则他们起疑,偷偷报到衙门,虽然捕快差役尽是些酒囊饭袋之辈,孙光明向来不将这些人放在心上。但是官府若是插手,总是有些麻烦。这些年他和苏岩数次到谷口村,每次都会给杜里长送上银钱打点,是以杜里长看到孙光明,一向是极为亲热,住宿食物,一向安排得甚是妥当,只怕见了亲爹也没有这般亲切。只不过这次他却一反常态,一味劝说孙光明尽早离开。
孙光明怀中揣了十两银子,原本就是打算送给杜里长的,只不过杜里长身后还跟着几名村民,倒也不好公然将银子递过去。此时见杜里长大摇其头,孙光明心下焦躁,却也不能公然翻脸,心下暗想:“这个老家伙这时倒装出一脸大义凛然的模样,想来是银子没有到手,故意在我面前装模作样,说三道四。不如我先行离开,待这些村民散了之后,再偷偷返回村子,趁着无人之时再将银子送给他,这个老家伙自然便会睁一只眼闭一只眼,不来阻挠我办事。”
孙光明打定了主意,正想说话之时,忽听厉秋风道:“今日一早死的那人,又是什么模样?”
孙光明心下一怔,心想厉秋风这话问得可突兀了。杜里长说死人之事发生在四天之前,三天之前死了第二人。当天晚上有两名捕快留在村中,谷口村便再也没有死人。以时间而论,死人应该是前几天的事情,可是厉秋风却突然询问今早死人的情形,难道他记错了日子不成?
孙光明心下犹豫,只是杜里长等人却是神色大变,一个个看着厉秋风,简直像看到鬼一样。杜里长脸色惨白,嘴角抽搐了几下,似乎想要说话,却没有说出来。他身后一个三十多岁的汉子却是一脸惊恐,颤声说道:“你、你怎么知道今早又……”
他尚未说完,旁边一个村民转头恶狠狠地瞪了他一眼。这人立时知道自己失言,急忙住口不说。
孙光明一见众人的模样,心下一凛,立时知道厉秋风并非是记错了日子,而是这些村民有意隐瞒。他盯着杜里长,道:“杜里长,难道今天早上村里又死人了不成?”
杜里长见瞒不过去了,只得叹了一口气,道:“实不相瞒,今日一大早,村东头那棵大树上又吊死了一个人。方才这位大爷问死的那人是什么模样,我只能说和前两天差不多,也是一个三十多岁的汉子,直挺挺地吊在树上,七窍流血……”
孙光明一惊,道:“杜里长方才怎么不和我说?”
杜里长神情尴尬,犹豫了片刻才说道:“孙大爷不是外人,我也不必瞒你。前几日连出了两条人命之后,虽与咱们谷口村的百姓没什么关系,不过知县老爷极是生气,已经要捕快班头王老爷传下话来,说是若再出人命,便要谷口村出丧葬费。我辩解了几句,王老爷便打了我一记耳光,指着我的鼻子骂了半天,最后说道:‘定是你们这个鬼村子的村民人心不古,惹得天怒人怨。否则这两人为何不吊死在别的地方,偏偏要巴巴地跑到你们这里来上吊?’孙老爷,你说衙门这不是不讲道理了吗?
“前日两名捕快留在村里,吃了村里曹家的大公鸡不算,又逼着我去给他们买了两壶酒,连鸡带酒一共花了差不多三钱银子。今天一大早,张家大小子又看到树上吊着人。如果报到衙门去,这死人发送的钱可都得由谷口村的百姓出。孙老爷,你也看到了,咱们这个村子现在就剩下十三户人家,不过三四十口人,家家穷得叮当响,只怕让每家拿出一百文钱都拿不出来。若是官府再派人来折腾,大伙儿只好和那三个死鬼一样,一齐上吊死了,倒也干净。是以今