厉秋风听萧东提到了倭寇,心想他兜了一个大圈子,总算说到了正题。此人奉了兵部官员之命,到工部下属的火器局当差,是以出门办事,一定与火器有关。大明立国已逾百年,种种贪腐恶习遍布官场,各地卫所官兵自然也不能独善其身。自从土木堡大战之后,精兵良将为之一空。后来虽然经过于谦等人大力整顿,再也无复大明开国之初的那支虎狼之师。不过这百余年间,神机营的火器却越来越厉害,而且使用火器的阵法也是越来越精妙。若是没了火器和阵法,不只鞑子兵早已攻破了大同、宣府杀入中原,东南沿海的倭寇也不会只在福建沿海骚扰,只怕已经占领了东南半壁江山。萧东此次前往扶桑,难不成与火器有关?
厉秋风思忖之际,却听萧东接着说道:“嘉靖皇帝登基之后,严令南直隶督抚和各地卫所官员,须得尽快剿灭倭寇,使得朝廷可以专心对付北方的鞑子。几位内阁大学士自然不敢怠慢,下令南直隶各地大小官员和备倭都指挥使司,须得全力剿杀倭寇,以保东南平安。可是官兵无能,屡战屡败,白白耗费了无数钱粮,不只没有扑灭倭寇,反倒使得倭寇越来越嚣张。
“朝廷大佬无奈之下,以为抽刀断水水更流,要想彻底剿灭倭寇,须得从源头上想法子。只有扶桑国朝廷杀尽这些流浪武士,在东南沿海作恶的倭寇才能如无源之水,不须朝廷派出兵马剿杀,却也非败不可。诸位大佬定下了大计之后,派出使者前往扶桑国,诏令扶桑国主政的征夷大将军,须得杀尽那些战败的藩属武士,不许他们到大明沿海来作恶。扶桑国的将军、大臣答应得甚是痛快,只说这些战败武士不只是大明的敌人,更是扶桑国的叛贼,须得尽数剿灭才好。不过这些武士不只武艺高强,而且精通兵法,绝非寻常海盗可比。扶桑国多次派出兵马剿杀,却也没有占到多少便宜。倒不是说扶桑国不肯用尽全力,而是这些流浪武士花费重金,从万里海外的一个名为佛郎机的大国购买了许多火铳。扶桑国的官兵虽然势大,却斗不过流浪武士手中的火铳。要想剿灭对手,须得有比他们手中的火铳更厉害的火器……”
厉秋风听萧东说到这里,心下一凛,忍不住开口说道:“难道扶桑国以剿杀倭寇为借口,要向大明讨要火器不成?”
萧东点了点头,口中说道:“厉大人说得不错。扶桑国的征夷大将军对咱们的使者说过,要想让扶桑国剿灭这些战败的藩属武士,须得由大明送来火器,而且还要教授火器的使用之法。否则单凭扶桑国军队手中的刀枪弓箭,绝对无法将流浪武士尽数消灭。”
厉秋风听到这里,瞪大了眼睛,对萧东说道:“扶桑国好生狡猾,摆灭了是想趁火打劫。他们若是学去了火器的制造和使用的法子,只怕立时会召集大军,征讨大明。为祸之烈,远在那些战败的藩属武士之上。”
萧东道:“厉大人说得不错。使者回到京城之后,将此事禀报给了内阁。几位大佬听了扶桑国朝廷的回应,大骂扶桑国居心不良。这些大佬都是精明无比之人,自然不肯将火器的制造和使用之法教给扶桑人。可是扶桑国的征夷大将军却惦记上了此事,屡次派出使者到京城询问。朝廷大佬懒得理会,不过也不想与扶桑国翻脸,便想出了种种借口推脱。
“只是去年发生了一件大事,却让朝廷陷入了两难境地。扶桑国两位主政大臣各自派了使者到大明朝供,其实是想借着朝供之名,一是得到大明的封赏,提升他们在扶桑国朝廷中的地位。二是想要贩卖携带的私货,赚取大笔银钱。这两伙使者各为其主,在扶桑国内便生了龌龊。到了宁波之后,在市舶司衙门的酒宴之上,又为争座次吵了起来。后来双方竟然拔刀相向,在市舶司衙门大打出手。其中一个名叫宗设的使者首领彪悍之极,不只砍倒了另一位扶桑供使,还格杀了数名大明官员,在衙门公差捕快的围攻之下,竟然杀出市舶司衙门,纠