戚九说到这里,略停了停,这才接着说道:“依照眼前的情形,在下以为倭寇破城之后,正在忙着清除城内的散兵游勇,扫除后顾之忧,再一步一步向知县衙门逼近,是以此处才不见兵火。一旦倭寇以为城中已无隐患,便会大军云集,围攻知县衙门。到了那时,这里必定会有一场惨烈之极的恶战!”
王小鱼一边听戚九说话,一边向四处张望。只见知县衙门左近的屋宅已被烧成了一片白地,方圆五六十丈之内,都是一片空地。再往远处望去,虽然仍有许多屋宅,但是大半都在起火燃烧。王小鱼点了点头,口中说道:“不晓得知县衙门中有没有弓箭手。否则就算将这些屋宅全都烧掉,没有弓箭手狙杀,倭寇仍然能够步步进逼。”
戚九尚未说话,跟在王小鱼身后的一名捕快笑着说道:“好教大人得知,衙门里不只弓箭不少,还有许多刀枪棍棒。咱们手中的兵器大半已经丢弃,虽然方才一路杀了过来,抢了许多强盗的刀枪,不过还是远远不够。若是进入衙门,大伙每人都能分到兵器。”
王小鱼闻言大喜,口中说道:“那还等什么,咱们这就过去罢?”
她说完之后,便要向衙门走去。戚九急忙将她拦住,口中说道:“城中已经乱成一团,四处喊杀声大起,偏偏知县衙门如同一座古庙,没有丝毫声音,岂不是太过奇怪?王姑娘不可贸然前往,在下先去探探路。”
戚九说到这里,略停了停,这才接着说道:“烦请王姑娘守在此处,若是有倭寇追杀过来,王姑娘须得带着众人抵挡一阵。”
他说完之后,不等王小鱼回答,便即向知县衙门走了过去。王小鱼心下雪亮,知道戚九担心自己遭遇不测,这才让自己留在此处。明面上他吩咐自己统领众人敌挡倭寇,其实是让众人保护自己。王小鱼虽然一向心高气傲,可是看到戚九如此关照自己,心中还是感到一阵暖意。
戚九走出了十余丈,离着知县衙门的大门已然不远。便在此时,只听“嗖”的一声厉响,从衙门大门顶端射来了一支羽箭,不偏不倚地插在戚九身前三尺的地面上,箭杆大半没入土中,可见射箭之人不只是一位神箭手,而且臂力极为惊人。
戚九眼睁睁地看着羽箭射入地面,知道这一箭并非要取了自己的性命,而是警告自己不要靠近,是以停下了脚步,抬头向衙门大门望去,口中大声说道:“在下戚九,从北门逃了回来,求见许鹰扬许大人。”
戚九话音方落,只见大门顶端黑瓦后面探出一个脑袋,向着戚九张望了一番,这才大声说道:“你将手中的兵器抛到地上,再走到门前说话。”
戚九远远望见那人头戴黑纱帽,知道此人必定是许鹰扬手下的锦衣卫,是以将长枪枪头向下,用力插入土中,这才缓步走向衙门大门。待他走到大门前的石阶之下,这才停下了脚步,抬头向大门顶端望去,拱手说道:“大人,倭寇突袭北城,咱们猝不及防,大败而回。关畅关大人和其他十四位锦衣卫大人无一人后退,尽数在北城战死。在下带着残兵从北城败退,沿途收拢了几百名侥幸从倭寇刀下逃生的百姓,一起逃了回来。在下求见许大人,有要事向他禀报,还请大人代为通禀,在下感激不尽。”
戚九说完之后,躲在大门顶端的那名锦衣卫并未立时答话。戚九心下忐忑不安,暗想我奉许鹰扬之命前往北城守卫,结果被倭寇攻破了城池,连守城主将关畅也战死在北城。依照大明军法,失守城池者斩,陷主将于死地者斩。以军法而论,足以斩杀我两次。许鹰扬大权在手,此刻又是危急关头,他为了振奋士气,说不定要将我在众人面前斩首示众,以儆效尤。我是败军之将,虽受军法杀戮,也甘愿受戮。可是王姑娘若是知道我被许鹰扬斩首,势比要与许鹰扬和锦衣卫拼命。她孤身一人,又怎么能敌得过许鹰扬一伙人?怎生想个法子,能让她逃出东辽县城,赶到