自率兵北上，拿下黄河西岸贺兰山东西一大片肥活的草原良田，那里西汉时便有塞上江南之称，天予不取，必受其咎啊！”
刘义符一想到就决定让边将行动，当即让柳元景去请来吉翰、毛德祖，将事情告之，连夜下诏派快骑送去关中，只是这一路太远，等诏书抵达最快也要二十天，只希望高道谨或李德元能提前想明白这一点。
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事实上，刘义符完全是多虑了，泾州高平镇西北，高平川自南向北的黄河交汇口东西两岸，李德元已率兵重新筑起了西汉时的三水（同心）、旬卷（中宁）、媪围（中卫之西的黄河南岸）等故城，与西秦的边境黄河、祖厉河之东也筑起了数十座军堡要塞，迁移数万汉羌军民家属安置，将边境防线逐步完善。
春夏之时从荆、梁、豫三州迁移十五万军民，大部分都安置到了长安和关北冯翊、鄜城、定阳、金明四郡，泾、秦二州仅各自分到一万人口，填充到境内完全是杯水车薪，西北人烟仍十分稀少。
其实在八月中时，李德元就从西秦得到一些不太确实的消息，传言赫连昌要投北凉沮渠蒙逊，李德元不太相信，但却留了心，派人通知垣护之设法打听统万城的消息，结果就在灵武之北的黄河岸边拦截住一队试图偷渡越境的北凉使者。
经再三盘问，原来却不是赫连昌要投北凉，而是赫连昌想要让宗室一分为三，以赫连助兴、赫连地代于等年轻骁锐者，率一些部族军民北上投奔柔然，以赫连直力鞮、赫连乙斗等老一辈宗室率部族军队投效沮渠蒙逊，自与亲魏宗室赫连文陈留守降魏。
在这一点上，胡夏内部保持了高度一致的意见，使得北凉、柔然都提前知道了，但魏军却似乎还不知情。自去年战后到今年春夏，宋魏双方交换了战俘后，奚斤回到平城被拓拔焘削除王爵，打发到夏境镇守统万东城，以监管住赫连昌。
垣护之得知赫连昌的狡兔三窟之策后，把北凉使者放走，随之报与李德元，自率兵八千北上，分别修缮廉城、卑移、历城三城，因为这年头贺兰山叫卑移山，这三座小城是汉时所建，有些年久失修。
到九月初，北凉太子沮渠牧犍率骑兵一万至休屠泽，横穿戈壁滩抵达贺兰山之西屯驻放牧，垣护之很快与沮渠牧犍互通声息，但又各自防备。
而李德元也随后率兵一万北上灵武，途中收到驻军的历城的垣护之传回军报，柔然可汗之子吴提率兵四万五千骑南下，屯驻于屠申泽，大掠五原沃野镇之地，并分兵一万骑沿黄河东岸南下，直扑统万城。
灵武南郊二十里，朔方郡尉辛澹率兵迎候，见到李德元便请战道“李都督！赫连昌如此行事，必然导致北魏再起大军猛攻，现在陇西、泾州之地的人口稀少，不如出一路军队伏于统万城附近，掠些胡夏部民过来安置，而且北凉和柔然的兵力也不多，若能先击退他们，也能夺下两路军民。”
“不可鲁莽行事！”李德元摇头道“据传抄邸报，南方蛮越发生叛乱，西南蛮与交州也很不安稳，如今之势可谓是内忧外患，朝廷需要先攘内。而以北魏的军力，夺下统万城也成必然，我军只需占据黄河西岸的卑移山这一线，阻遏魏军西行的势头即可！”
“唉……这就可惜了，也不知高都督如何打算，关中的人口更多，想必是比朔方边地要恢复得快些。”
李德元不以为然道“也并不容易，十三万军民安置后要开荒屯田，修缮城防道路，保证驻军自给自足，朝廷不会一直调粮。”99。99