离京城四百余里外的宣府镇，惊蛰这一天也下了阵夹着冰粒子的小雨，将镇中的积雪消去了不少。
自大明将京师北迁之后，宣府便因其“山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。”成为九边要地。
而从一马平川的漠南草原，南过野狐岭后，便是宣府重镇张家口堡了，因为此处为拱卫京畿的重镇，地势实在紧要，洪武初，魏国公徐达便奉命在这里修筑长城边墙。
宣德年，大明又在宣府镇修筑张家口堡，防御蒙古鞑子，又在隆庆五年，土默特部俺答汗和议之后，张家口便成了最早允许互市的马市，被口内外称作“旱码头”，富庶非常。
但自前些年朝廷禁市后，来城里的各族行商便几乎慢慢绝迹，本地的行商不少也纷纷改行；只有堡中范家接连盖了好几处院子，几乎都要把东北角连成一片了，城内百姓私下议论纷纷，却也对其发家所在讳莫如深。
姓范的人在城中自是不少，但是张口要问范府在哪，肯定没有百姓会给指错，众人心中默认的范府，就是在那东北角的大商人范家的府邸。
本代家主范永斗，年近五旬，没有官身，没有功名，时常也是笑眯眯的和气样子，平日里极少在街上露面；但凡认识他的人，可没有人敢去得罪他，特别是在那建奴来势汹汹，屡战屡胜的时节。
前些年，只是因为一句口角，本地的一李姓大商人，就在塞外死于非命，据说是被一群鞑子给灭了，连带着堡内的产业也都归到了范家名下，其在张家口堡内外的威势可见一斑。
东北角的府邸似城，依城墙而建，三面临街，从低到高分四层院落排列，左右对称，中间一条主干道，形成一个很规整的“王”字造型。同时隐含“龙”的造；堡内数十座院落各具特色，无一雷同，院内雕艺精湛的砖、木、石三雕装饰品，样式繁多。
及至庭院内，堂前下人们来往穿梭，珍馐美酒不断，若是细看，再者积雪未消的初春，竟有青绿的菜式；外间数十粗豪的矮壮大汉，就着美酒大快朵颐，操着一口汉人听不明白的话语，热闹喧嚣。
那些粗豪的吵闹，在内堂方才小了一些。
堂中，一身富贵的范永斗，正含笑劝着上首的四旬男子饮酒，男子的另一侧坐着一位衣着华贵的公子哥，居中的男子面容清瘦，唇上两抹鼠须，神色淡然，只是狭长眼睛中的那抹阴沉，让人望之心寒。
正堂灯火通明，许是内中的火龙烧得太旺，三人都将冠帽摘下，男子头顶的短寸黑发，不免让人生疑，难道是哪家的大师还俗了？
轻轻将手中上好的景德镇瓷杯放下，半晌不说话的男子终于发声“久闻介休范家之名，果然名不虚传，竟然能让宣府上书开市。”边说着，还一边微眯着眼睛目视范永斗，微微点头。
公子哥的面上显出一丝自矜的神色，他们山西介休范家声名远播，早在大明初年，便在边塞进行贸易，传至其父范永斗时，己是张家口一带有名的大商人；也是最早与建州贸易的商人之一，史载其“与辽左通货财，久著信义”。
现今范家家资数百万不止，粮食、棉花、食盐、布匹、煤炭、茶叶、药材无不经营，特别以粮食棉花为重；族内人才济济，晋城、长治、祁县，太原、大同、张家口等地无不设铺。
他们家族精通数学、珠算、会计等计算技能，还有大量的语言人才，族内很多人通晓大明各处方言，塞外满蒙诸语，族中也以学习番邦语言为荣。这种本事，在整个大明也是独一份的。
范永斗闻言堆着笑，面白无须的脸上本就满是褶子，此时更是“沟壑纵横”了，拱拱手道“驸马爷谬赞了，都是该做的本分事罢了，九边无战事乃军民所共盼，实在是驸马爷给指了条明路。”
“还