的手，抽泣得双唇颤抖。
皇帝虽在世在位，却几近昏迷不醒，对朝政之事有心无力，储君人选迟迟未立，各方夺权势力暗中部署，动作颇多，这是皇帝不能安心离去的其中原因。
此时，雷公公进来见皇帝醒了，欢喜之余又面带犹疑之色，老夫人看他欲言又止，便道“雷公公，可有何要事禀报？”
雷公公本怕国事繁重会加剧皇上的病况，本不敢说出口，见老夫人问起，于是道“启禀皇上，维州提督上报，南海水域一带海贼横行，许多商船遭劫，东洋国使者前来，因其商贸船队从十三行采办后，回程时，装满丝绸、茶叶、陶瓷和壁纸的十二艘船遭海贼劫持，其船上商人、雇工数百人被俘至今生死未卜，此事发生在我国水域，东洋国便前来索要赔偿、解救子民。”
皇帝听言，闭目沉思，片刻道“令监海提督徐坤泽彻查，若东洋船队确实在我国水域为我国海贼所挟持之事属实，立刻查明海贼据点所在，带兵救人，赃物悉数归还东洋国。同时令商务总督联络东洋商务局，去东洋船队采购的商行，查核购货详细，倘若海贼奸狡，一时难以剿灭，先按数赔偿给东洋国，使其勿以此为由犯我边境，扰我国民。倘若事发不在我国水域，我方不便处理，便送东洋来使以十三行的壁画、上好英红红茶，增城挂绿两百担，以示友好，另派军船两艘，护他安全行至我国水域与东洋水域交接处。”
此番言语一气呵成，听上去完全不像是病重之言。只见皇帝说罢，便长吁一口气，胸膛起伏几次，渐渐舒缓后又昏睡过去。
老夫人嗟叹，这东洋国使的事，本是丞相和监海提督、商务总督商议即可，却要呈请皇帝，无非是想探探皇帝病情到了何种地步。皇帝病情难有回转之机，帝位易主难免有内乱潜伏，此时与邻国异邦之交，不可太强树敌也不能太弱暴露内忧危机，让外敌趁虚而入，皇帝方才的话，分寸不误丝毫，已耗了他休眠几天所养的精力。
见皇帝昏睡，老夫人对雷公公一招手，两人退至堂厅。老夫人问“料皇帝必派人寻萧清的下落，可有音讯？”
“回老夫人，皇上派了十六禁军汇总的关林带密探去追查，已查得萧清母子二人下落。”
“那为何还不接回来？”
“关林向皇上禀报那母子的行踪，请求明示下一步行动，皇上只说了一句‘不用了，有人已经动身去接他们母子，这世上，我最放心他能保护好萧娘母子’。”
老夫人一听，便知道皇帝所说的便是宁王。本以为当年冒着母子反目成仇的危险，想方设法令萧清离开兄弟二人，没想到这么多年过去，一切都没有变化。
早知如此，当初就不必费尽心思将萧清发配到西边边境阿尔克，戚尧放弃太子之位也要随萧清而去，而本就与自己疏离的次子戚宁，也从此不愿与这位母亲相对。
“雷公公，宁王近日可有来过见皇上吗？”
“老夫人，宁王大概七日前来过。”夫人心想，七日，往返维州绰绰有余，该不是遇到阻滞有什么不测吧。
看着手掌心，想起刚才皇帝写的那个“敬”字。她虽不是行走江湖之人，但敬梵山上的敬木知乃江湖上赫赫有名，虽无盟主之称号，但武林人士无不敬重，其号令也是一呼百应。当年她派人一路跟踪放弃皇族身份的戚尧，便知敬梵上发生的一切，也知道皇帝与这敬梵山上的人交情匪浅，但皇储跟这江湖之人又有何瓜葛，她实在未有眉目。
“雷公公，好生照料皇上，近日我就住在宁王府中，若有何变故，有劳命人火速通知我。”
虽说老夫人是戚幽王的生母，尽管有人伺机谋害以斩草除根，也绝不敢堂而皇之在太岁头上动土，但她已非这皇族的人，便没有名分留住于宫中，给有心之人有了名正言顺除掉自己的机会。
凤仪宫内，从宫门到