“现在大辽就好比一艘大船，没有了舵手船怎么航行？如果您不肯当这个舵手，这艘船很快就要沉了，您忍心看这一船人都落海而亡吗？”
萧干道“燕京府中，您是大辽帝室中最有威望的人，您登基称帝，顺天意，称民心，请勿推辞，大辽已别无选择！”
李处温说“登基并非篡位，唐朝安史之乱时，皇帝李隆基逃离长安，太子李亨在灵武自行登基为帝，然后他组织力量，终于平定叛乱，恢复大唐河山，现在大辽也面临同样的形势，您若不登基，百姓何归？”
听了三位大臣的话，耶律淳沉思不语。
其实，耶律淳与这个皇位还是有些缘分的，在这之前他至少曾有两次登基的机会。
一次是，辽道宗的儿子昭怀太子获罪被杀后，辽道宗曾有意立耶律淳为皇位继承人，但后来他又打消了念头。
另一次是，几年前耶律章奴与耶律淳的妻弟也就是萧普贤女的弟弟箫敌里密谋废掉耶律延禧，立耶律淳为帝，但耶律淳并不接受，他审时度势，将妻弟箫敌里等人斩首，并将首级送给了耶律延禧——耶律延禧也借题发挥将萧普贤女囚禁在他身边。当时，耶律淳为了民族大义，而选择默认了此事，并没有为萧普贤女开脱，甚至默认了将萧普贤女送给耶律延禧。
耶律淳在李处温、萧干、耶律大石陪同下走出大门。
这时，守候在大门口的李奭，迅速将一件赭色袍子（辽国黄袍）披在了耶律淳身上。
台阶下的番汉百官和数万名百姓都一起山呼朝拜，热烈庆贺。
耶律淳惊骇不已，再三推辞不得。
望着眼前跪在地上不肯起来的数万官民，耶律淳最终只好点头答应，但他心里感到有些愧疚，觉得他自己这样做对不起侄子耶律延禧。
对耶律延禧早已失望透顶的民众百官，可不管这些，他们为耶律淳上尊号，称耶律淳为天锡帝（宣宗）。
天锡帝耶律淳任命李处温为太尉，萧干为北枢密院使，耶律大石为西南路都统，左企弓为司徒，曹勇义知枢密院，虞仲文参知政事，张琳为太师，李处能直枢密院，李奭为少府少监，驸马都尉萧旦知枢密院事等，封萧普贤女为德妃，改怨军叫常胜军，任命郭药师为都总管，改元建福并实行大赦，降天祚帝为湘阴王。
这个政权就是北辽。
从此，辽国一分为二。
名义上。
天锡帝耶律淳拥有燕、云（目前云地还有部分地区在北辽的管辖下）、平州路（平滦营三州）以及上京、辽西等地。
而天祚帝耶律延禧则拥有沙漠以北的西南路（内蒙古呼和浩特一带）和西北路（蒙古乌兰巴托以西）招讨司诸蕃部族。
耶律淳一继位，立即就遣使去向金军统帅完颜斜也求和，表示只要金军停止进军，愿意做大金的属国。
完颜斜也回信说“你身为统帅，统领大军，寸功未立，却想占据孤城负隅顽抗，这能有出路吗？我主有令，凡是归顺之人，都可以给官做，凡是不归顺之人，将举兵讨伐，你想怎么办？千万不要执迷不悟，心存侥幸。”
耶律淳又派人去咸州向完颜阿骨打求和。
完颜阿骨打给耶律淳下达了一份诏书，说“你是辽国近亲，位居将相，不能与国存亡，却窃据孤城，僭称大号，若不降附，必有你后悔之日！”
看完诏书，耶律淳口吐鲜血，差点昏倒。
这时，李处温建议“看来与女真人已无法讲和，咱们应遣使去宋国，一来向宋主说明登基缘由，二来向其表示可免除岁币，甚至可以将西京宋国已经占领的几州割让给宋国，永结同好，如果能取得宋主支持，合咱们两家之兵，一定能将金人撵回辽东，甚至将其剿灭。”
耶律淳于是派遣知宣徽南院事萧挞勃也、枢密副承旨王居元充告谢使，出使