试已毕，郑纪离了考场号房走上大街，真有大病初愈之感。强烈的阳光照着一个个面色苍白的举子，好像整个街道都在摇摇晃晃，晃得人头昏眼花。
街上的人以猜测的目光，看着这群从考场上走出来的“天子门生”，打量着他们其中哪一位会成为大明帝国的擎天柱。老百姓的想法很单纯，他们盼望着国泰民安。
郑纪跌跌撞撞回到瑞来客栈，已是未牌时分。郑爽带着伙计们在店门口迎接，见了他，忙上前打拱说道“恭喜二少爷，这一回可是要独占鳌头了，怎么也不雇辆马车，就这么走着回来了？”
一边说一边叫伙计们打热水来，让他洗脸洗脚。郑纪勉强笑着，便依傍着柜台坐下，说道“多谢吉言，闷了几天，我想透透风，溜溜腿，就走着回来了。”正说着，林俊笑吟吟地从后头出来，忙上前也见了礼。
郑纪笑道“你好快的腿脚，看这副样子，文章做的可得意？”
林俊皱了一下眉头，说道“我的文笔本就平常，胡乱写了篇策论，缴上去塞责罢了。”
郑纪笑道“呵呵，连着两次科举，咱们兄弟都没得彩头。今日策论，我这次倒是破罐儿破摔，哼哼，真给他来了一篇《论商品经济和吏治》。”
众人听他如此说，不禁呆了。郑爽忙道“好我的二少爷，您怎么尽捅马蜂窝。那主考就是齐王的亲信费宏！他是大力发展商品经济的绝对拥簇者，您取功名，管他什么吏治不吏治！”
林俊也只跌脚道“大哥过于耿介，怕是要吃亏的！”
郑纪却是漫不经心一边用温毛巾擦脸，一边说道“国家取贤才，便应允许立言不讳。怕什么，我讲的是事实，又没诋毁朝廷！”
郑爽听了心中暗暗叫苦，摇头道“朝廷？现在齐王殿下就是朝廷！费阁老是正主考。这样的策卷帘官也未必敢拿给齐王看呢！”
郑纪将两脚泡在盆子里，冷笑道“我倒想要他读读，这样的官商勾结，无序的开发，逼得多少百姓上山为盗，入城做贼，算不算祸国殃民！”话愈说愈拧，郑纪脸色又阴沉下来。
说实在的，出场后他自己也颇有点忐忑不安。现在他也是死鸭子嘴巴硬。他原来打腹稿是写扬州农民改田种桑养蚕之弊，想含沙射影地议一下商品经济，谁知一破题引了一句《吕氏春秋》中的“上胡不法先王之法”，写着写着就转到吏治清明上来了，结果一发而不可收拾。当下心里挺得意，至于后果倒也没多想。
现在听众人七嘴八舌这么一说，他也有点乱了方寸。发了一阵呆，无意中瞥见人人都用同情的目光看着自己，这才回过神来，心中反而傲气横生。郑纪自嘲地笑笑说“罢了，罢了！呵呵，此乃时也运也命也数也，该怎么就怎么，随它吧！”
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