伺候万勰帝多年，宁妃对他的秉性还是略知一二。
嫔妃与皇子合葬，不伦之事怎能公诸于众。
万勰帝却准了。
这一准，就有了两层意思。一是皇帝已知晓明王的所作所为，二是明王很可能先被贬为庶民。
也好。
既然都知道了，再矫饰也只是徒劳。
宁妃起身，从妆奁屉中取来一把绣花剪，抱着枕头沿着衍缝拆开，从里面掏出一块铜牌子。
手指摩挲了片刻，双手呈上，交给了万勰帝。
“陛下，此乃臣妾从申小菱处得来的半枚兵符。”
“如何得来的？”时隔多年，它终于重现天日了。万勰帝掂了掂兵符，收进袖中。
“四年前，申小菱，哦不，她之前叫田小菱，从萧家偷走兵符后，在太原就被我们抓住了。”
“你们？”
宁妃跪在地上，咬咬唇：“就是殿下和......臣妾。”
“继续说。”
“萧家老宅就在太原，我们担心被萧伯鸾查出来，就把她弄到了杭州附近审问。”
“审问？”万勰帝追问了一句。
田小菱是他派去萧家的，萧伯鸾休她极有可能是起了疑心了。但自作主张偷走兵符，确实不智。果然螳螂捕蝉黄雀在后，被逆子截了去。
“是，她身份可疑。否则怎么会从萧家偷走兵符。”
“那她说了什么？”
“她说是要报复萧伯鸾休妻。丢了兵符，他必然会被陛下砍头。”
万勰帝又问：“海图呢？”
宁妃绞了绞手指：“是殿下给臣妾的，小将军说暹罗有一种法子可以刺在人皮上，遇热才会显影......臣妾就找了钱六爷花钱买了几个花娘......”
“还有，那些个毒珠呢？”
宁妃低声抽泣：“也是殿下给臣妾的。说是先皇所赐。”
先皇？！万勰帝眉头一皱，这老东西，死就死了，还悄悄给自己留一手？
“那鹤喙楼是怎么回事？”
“我们发现申小菱没有死，便想把她杀了，却发现申宅外有鹤喙楼的人护着，正巧有这毒珠，便想到了移花接木的法子......”
宁妃突然想起龙船遇袭，常步说是鹤喙楼的死士。莫非是明王有其他心思？她跪着爬向万勰帝，抓住龙靴，继续恳求道：“陛下，陛下，殿下也只是一片孝心，想要为您分忧。若有人说他有不臣之心，定是栽赃陷害。”
“分忧？陷害？你八年前入宫，是他在替朕分忧？你肚子里的孽种，也是有人陷害的?”万勰帝看着靴子上的手指，嫌脏，一脚踹开，嘲讽地笑道：“这孝心，朕消受不起。”
“陛下，请听臣妾一言。”
宁妃抬起满是泪痕的脸，深吸了一口气，郑重地行了大礼，声音不急不缓：
“您当年早入东宫，不知嗣位空悬对于皇子是怎样的一种诱惑。不说平王和明王，远在蜀中的端王莫非就能真的放下吗？宫中尚未成年的十皇子、十一皇子莫非就没想过龙椅坐着是什么滋味吗？
机会就在眼前，谁不浮想联翩？
您是一代明君，百姓们安居乐业，可祥和之世，皇子如何立功？为何区区半枚梧桐兵符，让皇子们明争暗斗多年？为的不就是在这太平盛世之下，立下汗马功劳，以得陛下青眼，入住东宫吗？
臣妾家世、品性都不如各宫的娘娘，朝中没有臣妾母族的叔伯兄弟，即便有幸诞下皇子，也不过是一颗某位皇子入驻东宫的小小的绊脚石罢了。
如今明王败了，少了一颗巨大的绊脚石。您又怎知这后头没有平王和端王的手笔？没有后宫嫔妃，朝中大臣们的各显神通？”
“竟敢议论皇储之事！”万勰帝扬起手，狠狠扇了她一耳光