平稳，听不见一丝窸窣碎响。
下三流的交易不等任何人，眼瞧快到了时辰，说着必不爽约的某位外客还不见踪影，沈渊也不焦急。不来正好，她想，免去了自己一番口舌。
更何况那样的人，即便赴约，即便耳闻目见，又指望他能改变多少呢？
陆子青说，冷香花魁不知人间疾苦。她反唇相讥，如今却越来越觉得，真正当得起这句嘲讽的人，应该是姓凌的折扇公子。
“姑娘……咱们到了。”
手臂传来轻微的拉扯，沈渊回眼去看，是绯月在提醒，制止自己走过头。主仆三个停在后院水井前，耳边不断传来清晰的叫嚷。
天还没有完全黑，冷香阁已经开始各处点灯，前面楼上笙歌方起，光影靡靡之下，后院更似一座阴暗的囚牢，充斥了压抑和绝望。然而除此之外，这座牢狱和寂寥、安静之类丝毫不沾边，反倒称得上沸反盈天。
不知怎么，废弃柴房门窗大开，根本不用走近就能看清里面的情形。沈渊领着丫鬟静静站着，暂时不想惊动任何人。墨觞夫人没有来，房里的大丫鬟也一个不见，大约在楼上忙碌，或根本没将这事儿放在眼中。
屋里团团围着三四个健妇、两个管事妈妈，沿墙根还站着小厮，手中拿着足有小儿手腕粗的麻绳。透过重重人影，那个要被送走的残败女子还坐在地上，挥舞着什么东西。人手不少，偶尔上前一下，却不见什么实质的动作。小阁主不禁要皱起眉，疑心其中有谁在故意纵容。
走近几步，主仆三个驻足门前，沈渊看清了观莺。地面还是脏乱的，残羹冷炙泼洒出来，没有人打扫，寒冬里经过一整天，已经上冻了十之七八，看上去就滑脚难走。
果然不出花魁所料，从前那个头牌没有洗漱，没有更衣，甚至没有稍微梳一下头发，刚养好的嗓子又明显嘶哑，喝骂着前来拿她的人，夹杂几句凄厉骇人的求饶。