妇人脸色潮红，声音随着穆杰明的手的抓拿频率颤抖道“穆公子来的真是巧，我们这儿可是有了位新头牌，今儿正是要确认首次梳笼的人呢。”
“那快快带路，我这弟弟肚子可是正饿着呢。”穆杰明加大了力度，怀中的女子顿时双腿打颤，依着穆杰明的肩膀缓缓踱步，领着两人往后面走去。
穿过闹哄哄的前厅，到了后院左侧的一个院子里。早有一群人站在院子中，来回踱步，焦急等候。见女子又领了两个人进来，一位衣冠楚楚戴着头巾的男子开口道“傅妈妈，琴操姑娘何时才出来啊。我等都已经从夕阳西下等到月上勾栏了。”
“猴急个什么，琴操姑娘正在沐浴更衣，马上就出来了。”傅妈妈一脸没好气地答道。
这些站立在院子中的人，大多都是些穷书生，只付得起十两银子，都只是为了一睹琴操姑娘的面容，根本就没有梳笼的资格。傅妈妈自然没有好脸色。不像此刻正领着的穆公子，每次来打赏下人的银钱都不止那十两银子。
“让一让，让一让。”娇小的傅妈妈推攘着一群硕壮的男子，声音压制住了闹哄哄的人群。众人让出一条路，傅妈妈领着张凡野和穆杰明从人群中穿过，再走过一个长廊，来到水池中央的亭子中。亭子中摆放着七张小桌子，其中有五个座位上已经有人了。座位倚着着亭子边，形成一个正圆形，池子中的鱼儿还时不时地越出水面来。
张凡野和穆杰明跪坐在主桌的右下方的小桌前。“傅妈妈，这内围需几何？”穆杰明老练地问道站立在一旁的妇人道。
“内围只需两百两一位，若是穆公子有幸入阁，到时只需再缴一千两就行了。”妇人用手巾半捂着嘴笑道。
“好，这里是五百两，剩下剩下这一百两给傅妈妈买点胭脂水粉。”穆杰明拿出一张银票丢给妇人，顺便在妇人的后面摸了一把，妇人笑呵呵地接过银票道“谢过穆公子。”
妇人走到亭子入口处，对着众人福了一福道“各位公子，我这就去催一催琴操姑娘。些许是第一次，琴操姑娘有些害羞。”说着便缓步退出亭子外。
张凡野看桌子上有一盘葡萄和一壶酒还有一只烧鸡，也不客气，抓着鸡扭下一只腿就啃了起来。不一会儿，桌子上就只剩下一堆鸡骨头。其余五张桌子的人都投来一丝鄙夷的目光，穆杰明讪笑着，拱手对众人打着招呼。
吃完鸡的张凡野这才注意到亭子中的人，右边的两张桌子上的俩人一看就是练家子，一身衣襟也掩盖不了虬扎的肌肉。正对面右侧两张桌子上的两位应该是读书人，头上绑着白色的头巾，人模狗样的。正坐在对面的人是一位四十岁左右的中年大叔，张凡野觉得有些面熟，好像在哪里见过一样。便盯着男子多看了一会儿。男子也察觉到了张凡野的目光，点头微笑示意。来到这里的人，大家都是和和气气，十分有修养的。
亭子外面的人突然就热闹了起来，只见傅妈妈带着一位女子缓缓从走廊上走来。
女子眉黛如画，肌如冰雪，略带肉感的小脸，表现出女子刚刚成人的模样，还带着一丝未脱的稚气。张凡野目光微微下移路过那修长的玉颈，被那与年龄不符的高山低谷给吸了进去，纤细的柳腰，摇摇晃晃向众人走来，在场的众人都不自觉地吞咽起了口水。
女子走到亭子中央，福了一福，便坐到了张凡野左侧主桌子上。
婢女在亭子的正中间放了一个壶口有半个拳头大小的小黑壶，然后分别向众人发放五只箭头未开封的金羽箭矢。
“今天一共分为三关，第一关是投壶，第二关是弹曲，第三关是行酒令，获胜关数最多者可作为琴操姑娘的入幕之宾。现在第一关开始，请各位公子向壶中投箭矢，投入箭矢最多者可赢得本关的胜利。”婢女发放完箭矢，站在琴操身边给大家介绍规则。
琴操姑娘抬