逃荒的路上。民女为安葬父母，就将自己的身子卖给了许昌城人市里的张屠户。本来，民女该着是要死在张屠户手里的，幸亏徐恪哥哥及时赶到，将我从张屠户的刀下给救了下来。之后，徐哥哥自己公务在身，又把我暂时安顿在哺人庄里。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了……”
秋明礼闻听姚子贝叙述自己在人市中的遭遇，心中也不禁恻然。他再回想徐恪当时正奉旨陪护钦差南下，料想必是整好路经淮扬，是以便救下了姚子贝。当下，他又温言说道：
“姚姑娘，徐百户既已将你救出了虎口，你为何又只身来到了长安？怎么又犯了杀人之罪？这中间有何冤情，姑娘尽管讲来……”
一旁的宋锦桦也道：“姚姑娘，秋大人非但是徐百户的恩师，还是我大乾的户部尚书！他可是一个大大的清官、好官！有秋大人在，必能为你伸冤昭雪！”
姚子贝闻听此语，似是勾起了她无穷伤心之事。她忽然离了凳子，双腿一
弯向秋明礼与宋锦桦跪倒，痛哭流涕道：
“秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女杀人是……是被逼的！求大人为民女做主！”
秋明礼忙走上近前将姚子贝搀起，又递给她一块方帕，让她缓缓回到凳子上落座。
姚子贝抽泣了一会儿，用方帕擦去眼泪，又捋了一捋额前的乱发，整顿了自己的衣衫，方才将自己的这一番艰辛遭遇，与眼前的两位大人尽数讲了出来……
事情还得从半个月前说起。
原来，徐恪于元月初一将姚子贝安顿在哺人庄之后，他便径自南下与钦差魏王汇合。之后，魏王忽然收到秋明礼的来信，得知太子被废、父皇病危的消息后便紧急赶回京城。徐恪就跟着钦差仪仗一路马不停蹄赶回长安，也就没想到要去哺人庄再接回姚子贝。再后来，钦差车队路经西峡口，更是遭遇孙勋率大队刺客突袭，徐恪身中铁蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起来，在许昌府的哺人庄里，还有一个柔弱女子在苦苦等待……
姚子贝在哺人庄中苦等了十日，朝也盼晚也盼，始终不见徐恪骑马而来的身影。她心知徐恪必然公务繁忙，以致将她遗忘在山庄之中了。
姚子贝不顾祝恒发的反对，坚决要前往长安城投奔徐恪。那哺人庄庄主祝恒发见姚子贝心意已决，也不好勉强，只得略备了些干粮行李，送她启程……
这一路之上，姚子贝也算尝尽了苦头。她渴了便沿河掬水而饮，饿了便沿路乞讨而食，或到山中采些瓜果野菜，聊作充饥之物。到了晚间，她便叩开农家柴扉，企望借宿一晚，偶尔也会学徐恪那一晚，躲在山中露宿。所幸这一路之上，姚子贝所遇者，都是热心好人，有几位农家大婶，见姚子贝孤身无依，还资助了她一些干粮衣物。功夫不负有心人，姚子贝一路风餐露宿，有时走路、有时搭一趟赶货的马车，终于用了二十天的时间，于二月初一，来到了长安城中。
到了长安，进了南城门之后，姚子贝心中兴奋莫名。她顾不得腹中饥肠辘辘，急着就想赶到徐府，见到他日思夜想的徐哥哥。当下，她便随意找了一人问道：
“这位大哥，请问这长安城的醴泉坊，该怎么走？”
那人是一个三十余岁的中年男子，他一见姚子贝饱满的身形、精致的鹅蛋脸，两只小眼立时堆满了笑意。他忙热情地回道：
“醴泉坊在长安城最北面，这里是南城门，从这儿赶到醴泉坊，可要走很长一段路呢！妹子，你这是要去……寻亲？”
“对呀！我有一位哥哥，他家就住在醴泉坊中。”姚子贝道。
“不如这样吧，大哥我正好要去一趟醴泉坊，妹子要是不嫌弃的话，你就坐我的马车去吧，我也是顺路……”那人笑道。
“这怎么好意思呢？”姚子贝推辞道。