太阳照耀着国际大洒店，照耀着八位高贵儒雅的客人。本市市高官亲自光临，真让酒店光辉四射。书记放话“宴请本市成功人士”，不知情者，信以为真；知情者，守口如瓶。跟随着他的是夫人李氏，陈渐、李梦园，当然还有提皮包的王秘书。王秘书今天继承了他祖姑奶奶王婆的衣钵，当一回在他人生历史上有决定意义的媒人，所以气焰又高些，走在书记身边目不斜视，俨然他是今天一切事务的代言人。女方是被宴请的对象，所以除许董事长及夫人，当事人许小姐外，便没其他闲杂人碍眼。八人正好围一餐桌，位置空有余裕，如果都是麻将迷聚首，就刚好不多不少两桌展开了。有了这一群西装革服、披金套玉者的光临，豪华的酒店更显威严。陈渐内心极不情愿，但竭力保持外表平静；许小姐女孩子以柔静文雅之态对人；梦园以局外人及晚辈下级身份跟随，小心谨慎。书记及夫人、许老板夫妇，彬彬有礼，满面笑容，不刻意掩饰自己的喜悦及对这次会面的满意，整个客房里洋溢着喜气洋洋的气氛，真有订婚或喝喜酒的气氛。
许小姐不愧是大家闺秀，就读于大城市的名牌大学，她大方得体，谦虚温柔，一颦一笑都很文雅动人，绝不露一丝富豪之女的傲气，也不显浅薄女孩之佯娇。梦园暗中观察揣摸，断定这不是临时的伪装，不觉感到惊讶，为自己的事前妄断深感惭愧。他总结出一条真理不能以衣貌取人，不能以门第出身断人。贫穷令人可叹，但富有并不可鄙呀。许小姐的出现，令他的思想又有了高一层的颖悟，比看了一本理论书的体会犹深。他的对许小姐的态度，是一百八十度的转弯，这令他郁郁不乐，他的骨子里原只赞美同情苏杰的。他度量着许小姐，边观看自己的好友陈渐，觉得陈渐客气疏远的冷淡态度，太不应该，真不像个知识青年，所以他就以自己职责范围内允许的热情对待许小姐，觉得这样才能为朋友做一些对得起许小姐的事。但当他看到陈渐眼里流露出的、专针对他的那种意味深长的微笑时，就很懊恼。许小姐自有她的可爱及魅力，但他绝不会爱上她，赞美与爱是两回事。
本来，座位是王秘书早有意识安排好的，就是书记及书记夫人座北面南入席，南对面是许董事及夫人一一本是要互为连理的陈许两家，按王秘书的安排却宛若分庭抗礼的南北对峙，让人想起美国的南北战争一一两方家长倒是按原计划入座了，但剩下的东西面各两个位子时，陈渐怕同许小姐有坐在一起的危险，忙拉梦围一起入座东边的位子，为脱去敷衍许先生的麻烦，他靠他母亲坐了，就让梦园去应付许先生吧。剩下西边的两个空位，许小姐鞠一下躬旁她母亲坐了，最后的那个空位，王秘书有事张罗一一去吩咐掌厨的叮嘱跑堂的一一回来迟了，那个靠书记右手边许小姐左手边的位子，当然是他的了。他心里很不满意这种坐法，特别恼恕梦园这个无名小子竟然占去了“准新娘”的座位。他环视一下四周，拾一些政治台词，说“天下大势，合久必分，分久必合。就像台湾，是必回归大陆合而为一的”。然后为制造欢乐气氛，率先哈哈地笑起来。陈书记许先生相视而笑，两位夫人也点头而笑，她们似乎已以国际人士自居，在对立的位置上默许了这桩婚事了。梦园暗中思忖“如果不是知道内幕，还真以为这桩婚事成为定局了呢。”他面对许小姐，所以毫不费力就可以端详个够，觉得自己是占了不该占的便宜，于是贴耳对陈渐说“许小姐就相当不错嘛，你就顺势答应算了。”陈渐面不作色，只在桌子底下伸手，在梦园大腿上用力一拧，梦园差点叫出声来。
看着满桌的山珍海味，有意识地看一眼身边的许小姐及对面的陈渐，王秘书提高嗓子说“日子是一天比一天好了，人活得也越来越有情调了，只恨自己不再年轻了。”言下之意，他特别羡慕这美好生活中的美好爱情，自认这句话不仅迎合陈渐许小姐两位年青人，又很切合今