意思是“天垂象，见吉凶，所以示人也。从二（二，古文上字），代表天。三垂，日月星也。观乎天文以察时变，示神事也。凡示之属皆从示。神至切。”因此，宗的意思，就是盖个屋子祭祀神?。而宗教，就是用神?的意思教育民众，合于天理，即“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。
这是中国早期宗教正统信仰。以郊社、祖庙制度为核心，辅之以其他鬼神祭祀，有他自己的一套完整的宗教仪式。
儒家学派在对待宗教信仰方面，孔子有敬而远之之语，相比之下，不注重宗教的神秘性而偏向于其中的人文精神。
道家以老子老莱为主的思想则有戒除骄矜，淡泊名利，亡却好恶，顺乎自然的思想主张，同时提倡清静无为的精神自由。
同时，老庄把鬼神下降为第二位的存在，对当时的宗教势力无疑具有动摇作用。他们的共同倾向是抬高自然的、形而上的哲学本体“道“，压低社会化的、人格化的神“天“或“上帝“
而墨家对待鬼神则提出，天志:墨子认为”天“是有人格的，高贵且聪明，天之行广而无私，施厚而不德，其明久而不衰，故应以天为尺度计量自己的行为。墨子认为天是无差别的博爱，奚以知天兼而爱之、兼而利之也？以其兼而有之、兼而食之也。天志之说与老子天地不仁以万物为刍狗有异曲同工之妙。同时希望人人都相信鬼神可以祈福降灾。墨子认为:认为鬼神不仅存在，而且能对人间的善恶予以赏罚，这是墨子的一个重要理论。在明鬼篇中，他列举古代的传闻、古代圣王对祭祀的重视以及古籍的有关记述，以证明鬼神的存在和灵验。墨子对宗教信仰在下层百姓中的传播做出了重大贡献。他讲“顺天志者，兼相爱，交相利，必得赏；反天意者，别相恶，交相贼，必得罚“（《墨子？天志上》）。墨子的主张代表了劳动人民的利益，且持论不高，生动具体，容易为广大民众接受。所以墨学一出，很快便形成了一个纪律严明，规模庞大的团体——“墨者“，既具有学术性质，又从事游侠活动，社会影响很大，当时社会上有“天下之言，不归杨，则归墨“之说。墨家的出现，对于推动宗教思想向社会下层发展作用不小。
在中国古代史籍中，有关于“绝地天通“的记载，传说由于“九黎乱德“，导致“民神杂糅，家为巫史“，故天下混乱，神不赐福。此后圣王颛顼“命南正重司天以属神“，剥夺了平民百姓与天神直接交通的权力，由国家委任的职业巫师（“在男曰觋，在女曰巫“）垄断了宗教神权，标志着古代国家宗教的正式产生。
中国的宗教神灵体系较为混乱，但混乱的另一重含义也意味着包容。没有说你不信就是异端就要下火狱这种极端思维。中国的本土化的宗教信仰者主张以信仰律己，而不是律人。没有说僧众吃的菜一定要离家的居士来做。你吃肉和尚也不会要杀你。说不定会为那些鸡鸭之类的亡灵超度一下。好了，扯远了，再说就太不清真了。
神灵大致分为天神、地?、人鬼、物灵四类。天神中以昊天上帝为最高，其下包括日月星辰、风雨雷电，共同组成了一个天上的朝廷。地上诸神包括后土、社稷、山川、岳镇、海渎、江河、城隍等等；人鬼包括圣王、先祖、先师、历代英雄魂灵，构成了一个人死后的彼岸世界；物灵包括旗纛、司户、司灶、八腊等等。
在众多的神?中，只有尊卑高下之分，没有此真彼假之别。传统宗教源头上的多神性，使后世中国人的宗教观上也没有其他民族宗教那种排他性。
中国人几千年的宗教信仰，归结起来可以用两个字概括——“平安”，关于神明的态度，也一样两个字总结——“实用”。不论是祖先崇拜，还是圣人崇拜，乃至从外国流传进入的中土的佛教，基督教，流传到民间，不出百年就会成为人民祈求平安的符号象征。
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