挺会说话吗？
李曦莲微微摇头，双掌一摊，回了个你能你上的表情。
任平生摇摇晃晃站起身来，大大咧咧道：“没事没事，咱们好久没这么闲的发慌了，去会会那唐长老，跟他请教一下你们太一道教的什么无上道法，也不错。”
一个圆滚的灰色身形，突然出现在任平生与程程之间。原来是那施玉清鬼鬼祟祟的插了进来，低头弓腰的，加上本来就身形偏胖，更加像个裹着灰布的肉球。那张圆脸从肉球里露出来，两边摆了一下，使着眼色。
任平生愕然不解，正要发问，便听到前方走廊上，传来一个略显嘶哑的男子声音，“小女的伤，事到如今，我程墨今再留着两位，也没什么意思了。只是两位虽非我玄真观门徒后辈，贫道还是有句话要讲。两位慧根不浅，天赋也不低；不管是不是不系舟的人，与盗门纠缠日深，终究不是什么好事。不只是我西乔山修士，天下道修武夫，兵家将士，对不系舟盗贼，都不会手软。”
任平生抬起头，看着哪个正走下台阶，信歩行来的白衣道人，神情淡然道：“我记得不知从哪里听说过这么一句话，窃钩者诛，窃国者侯。当然，玄黄天下没有国，无所谓，都一样。贼也罢，官也罢，修士神仙也罢，都是靠从别人手里拿了的钱财过日子，没区别。倒是以前在家乡，遇到个据说是出身什么十二重楼的人。后来我也听家里大人说过关于十二重楼的事。我倒是觉得，人家那的钱，虽然大家都说脏，但起码拿钱办事，天经地义。”
程墨今倒也没生气，缓缓道：“如此说来，你们就应该不是不系舟的人了。”
任平生道：“何以见得？”
程墨今笑笑，“不系舟的人，从不会称自己为贼。”
任平生有点后悔刚才的口无遮拦，自己生而知之的事，离山之前，父亲也曾千叮咛万嘱咐，切记不可显露任何蛛丝马迹。
果然，程墨今仍然抓住了刚才的话题没放：“你说的国，是个什么样子？那窃国者侯什么的，听什么人说的？”
任平生只好以一句乡下私塾先生说漏嘴的东西搪塞过去，程墨今倒也没有打算打破砂锅问到底，只是对这个不明根脚的少年，又多了几分好奇。
程墨今走到那张躺椅边上，轻轻抚着女儿枯黄的头发，也不转过脸来，那语气，却显然是在对任平生说话：“西乔山到太字辈这一代，人丁兴旺，几百年来分出七支嫡系弟子。太字辈之下，就是玉字辈，再之下，是芝字辈。如在灵山城外，被你杀死的六名弟子中，平时他们称为岑三的那名弟子，便是芝字辈的嫡传弟子；而他的师兄，那个失踪的陈思诚，却还只是几名弟子。
我说这些，倒不是要跟你算那旧账。这些旧账，自有人跟你们清算。”
“西乔山的弟子发展到玉字辈之后，各支都有人才辈出，其中惊才绝艳的后起之秀极多。虽然宗门有规矩，弟子需以修道修心为重，同门之中不得争高下胜负。但人一旦有了一身修为，且不说那气血方刚的年轻后辈，就是修道百年，结了金丹，培出了元婴的有道之人，终究都难以免俗，都会想知道自己如今境界，到底几斤几两。此亦人之常情，未亲历胜负，不知胜负，又何以能做到不争胜负？”
“所以玉字辈之后的各支弟子，每五年都会选出本支出类拔萃之人，齐聚西乔山中一处名为青牛坪的小山头；名为论道切磋。我们做长辈的，年轻后辈一心向道，愿意互相印证，是好事。只要不伤人，不闯祸，也就听之任之了。”
程墨今站起身来，面色慈和道：“三日之后，又是他们五年一度的青牛坪论道盛会。这种事情，我们身为宗门长辈，不便参与。参与了，那盛会也就盛不起来了。但程程希望能去看个热闹，也希望二位能陪她一起去。所以，今天请你们两位过来，是有此不情之请。”
任平生