酉时五刻，章台宫里的内官们正将烛火挨个点亮，琉璃制成的灯罩，在烛火的照耀下，显得格外璀璨夺目。轩辕椃继位四十二年以来，大多数时候都是深居简出，在南霈的民众眼里，他是一位勤俭的皇帝，除了景山皇陵之外，唯一大兴土木的工程便是章台宫。
太子一早就到了老皇帝的寝宫，暖阁与孝成殿之间仅仅只用了一排梅花隔开。太子刚刚走到殿外的时候，老皇帝已经坐着步辇从暖阁出来。
看了一眼太子，手轻轻一抬，将一众内官悉数遣退。
老皇帝穿着一身宽松的墨青色常服，头发也未曾精心梳整，左边一半搭在胸前，另一半则垂在身后。
太子一动不动，静静站在身后。
“知道今天是什么日子么？”老皇帝的声调有些沙哑。
太子躬身作拜，抬眼看着梅花枝桠上抽出的细小叶片，若有所思道“辛巳月，庚戌日，四月十五。”
见老皇帝半晌也没说话，又添了一句“也是皇长兄的忌日。”
“听说，你想辞去中书令一职……”老皇帝慢慢说着，“是觉着幸苦了？”
“没有，能为父皇分忧，是儿子的幸事。只是近来发生的事情太多，有些力不从心，不想因此辜负父皇的期望。”
老皇帝扶着步辇，转身看着太子“烨儿为帅去南疆平叛，你若是觉得不妥，朕可以下诏重新换个人选。”
太子的神情突然变得慌张起来，好像自己正一丝不挂，被人从头到脚，由内向外，细细审视了好几遍。都过去两年了，突然旧事重提，难道真的是因为下令搜查宇王府，而让老皇帝生起了疑心？可这一切，分明是他让自己放手去做的，况且搜查出的罪证自己也未曾做过任何手脚。
“若是诏他回来，你觉得派何人继任为好？”
听见老皇帝发问，太子不知应该如何回答才好，用自己的亲信，显然不合时宜，广威之事已经极大的触怒了圣颜。“南镇洛戍使，应该可堪大用。”
太子深吸了一口气，像是下定了什么决心一样“儿子想去隆州训练新军，历练一番，望父皇恩准。”
老皇帝伸手摘下一片梅花的叶子，在指尖来回把玩，淡淡问道“谁给你出的主意？”
“啊……”
老皇帝偏过身体，又问了一遍“朕问，谁让你这么做的？”
太子听出语气里的不满，慌忙跪地，头也不敢抬，颤巍巍道“没有谁，一切都是儿子自己的想法。作为大霈的储君，尤其是这六年以来，时常力有不逮，自觉才智疏浅，难堪大用。所以……才想去边疆历练，字字句句发自肺腑，不敢有一丝一毫的欺瞒。”
“你是太子，是储君，将来是要继承朕的皇位，为轩辕氏一统江山的！隆州新军？那是将帅们的事，与你何干？”
老皇帝眯起眼睛，似是想通了什么，语气轻飘飘道“知道了，近些年朕对烨儿恩宠有加，皇太子觉得朕是要更易东宫，对吗？”
太子的心脏剧烈跳动，几乎就要跳出了嗓子眼，将身子俯得更低，瓮声回道“父皇若是改立四弟为太子，儿子并无意见，士族们确实需要被打压。”
老皇帝突然笑了一声，带着不可置信的口气说“你真是这么想的？”
“母后出自周氏，而周氏又是世家之首，士族统领，儿子实在不忍心出手。更没有那个魄力，大刀阔斧改革政弊，祖宗基业来之不易，一招不慎便会付之东流。”
“这番话，朕实在不敢相信会出自你口。莫非一离了东乡侯的辅佐，你便立不住？你是朕的嫡子，如今更是长子，这储君之位永远都是你的，谁也拿不走！”
太子猛然抬头，望着老皇帝，表情很是古怪“两霈自开国以来，从来都是立贤，父皇的心里，也是觉得四弟更为合适，不是么？”
老皇帝神