自从“长江铝业公司苏家屯铝矿”开工以后，村里和乡政府存在的矛盾和斗争一直都没有停止过。
开工那天薛三喜被乡里的派出所带走，第二天便又回到了家里，从此以后，他斗争的热情更高了，在苏家屯，他总结了三条跟乡政府斗争的理由，并且说是这些理由都是苏家屯在外面当大官的知情人透露的。一，开矿的手续不全；二，征地款严重不足；三，每一年苏家屯所得到的铝矿的利润分成是九牛一毛，严重的不合国情，有欺诈行为。
有这三条理由的鼓舞，苏家屯里的大部分人都义愤填膺，没有几天，他便组成了一支由30多个人的赴省城告状的队伍，状告小黄乡政府在和“长江铝业公司”的合作开采中，各种所谓的不轨行为。
为了解决经费不足的问题，薛三喜带头卖掉了自己的一头黄牛，并在赴省告状的鼓动会议上，他又点名号召另外两个积极分子，在第二次，第三次······，告状的时候，把自家的耕牛卖掉作为“盘缠”，这些支出都要做好记录，以后官司打赢了，要加倍的偿还。
那是一个夏天的凌晨，经过认真的挑选，有二十二个人组成的，苏家屯赴省城状告小黄乡政府和“长江铝业公司”违规开采的队伍，分乘三辆班车，在上午9点的时候，都集中在了堰县火车站。
短暂的清点人数和吩咐以后，薛三喜带领大家乘上了赴省城的火车。到了省政府的时候，已经是上午就要下班的时间了，政府里的工作人员见有这么多的农民一下子涌到了政府的办公场所，相关人员热情地招待了他们，并询问了他们告状的理由和目的。
很快，工作人员给他们写了一封介绍信，说是已和伊市政府的相关单位通过了电话，已经布置停当，让伊市政府尽快的解决这一个问题。
离开省政府的时候，工作人员强调说，若是去伊市政府反映和解决问题，只去3~5个代表都可以了，不需要这样多的人，这样做劳民伤财，还不符合上访的要求······。
6月底的中午，省城里已经是酷暑难耐了，二十几个人出了省政府的大门，忽然都觉得又饥又渴又累了，都朝着薛三喜投去要求吃饭，喝水，休息的眼光来。
薛三喜也不例外，此时，他也是饥肠辘辘的，他一边答应着马上开饭，一边带领大家在大街上搜寻着适合人们吃饭的地点，毕竟囊中的“盘缠”有限，二十多个人在那繁华的大街上又走了十来里的路程，还是没有找到一个他们胆敢进去吃饭的饭店。
这时，二十多个人的队伍中，有几个老人真的走不动了，走走停停，停停又走走，那种与省城严重不协调的穿戴，表情和肤色，引得大街上行走的人不停地驻足观望。
薛三喜走在最前面，他不住地观望着街两边最破旧的饭店，但从没有一个是他认为破旧的，凡是饭店都是金碧辉煌，一尘不染的样子。眼看着队伍就要分散了，这时，已经顾不了那么多了，他看见街对面的一个饭店，就领着大家横穿马路，朝那饭店涌了进去。
前厅里的服务员见一下子涌进来这么多人，连忙走上前问道“你们都用点啥”？
人们见有人应承了，就“噗噗通通”地坐在那考究的凳子上，单等薛老喜给他们上饭。
薛三喜连忙走上前对那个服务员说“俺要二十二碗浇面条儿，二十二碗白汤，二十二个油嘟噜儿，二十二根儿破鞋底子麻糖”。
那个服务员听薛三喜说了这一番的话，脸上一脸的懵懂，她一定是在怀疑自己接待住外国人了，这外国人在用外语给她交流。
正在这时，巴台后面的那个老板娘走了出来，她一脸不耐烦地朝薛三喜挥舞着胳膊说“走，走，走，你们赶紧给我出去，你们报的饭，我们这里就没有，快点出去，快点出去······”。
那女人一边说着，一边往门