无论是从成本出发还是从目标任务出发，液氧甲烷发动机将大大降低火箭的发射成本，所以班志农很早就带领技术团队进行这方面的研发。
不过这个技术团队也没有上来就开始研制大型的发动机，而是从上面级发动机开始做起。
和基础级火箭相比，上面级的构造颇为复杂，加之点火频繁、工作时间长，其研制可谓十分困难。
华兴火箭发射公司之前也是花钱从二毛的南方设计局购买了之前成熟的上面级发动机设计方案，并且了一款带2轴矢量喷口的发动机设计图纸资料。
南方设计局的上面级发动机设计方案跟大毛简洁明快的军舰鸟上面级非常类似，原本是由拉沃契金研发制造联合体在1988年启动的火星探测项目所用。
军舰鸟中有很多有趣的工程解决方案，强调实用性和简洁性，外形是粗旷的工业简约设计风格，可以在整流罩让出宝贵空间给卫星，6个铝合金球形箱体，其中四个为燃料剂贮箱，另外二个为设备舱。
这种看起来像是毒瘤一般的球形结构的贮箱在质量和体积比上占优，但是要光靠薄壁球形贮箱传递发射时巨大的推举力至卫星是不行的，为此采用了支撑杆刺穿设备舱球体的设计，这8根支撑杆就形成了上下端面横截面为八边形、外形为6贮箱的几何构型。
这个设计很成功，重量上控制上做到了极致，撑杆与球形贮箱焊接相连，贮箱将分担部分载荷力，但球体壁平均厚度控制在了15～20毫米。
南方设计局也是直接在军舰鸟上面级的这个设计方案做了修改后给拿了过来，并且帮助华兴火箭发射公司制造了出来，并且通过了技术验证测试，帮助华兴火箭发射公司成功地将大量的卫星送到了预定的轨道。
上面级在任务中需要多次启动，燃料选择了剧毒的偏二甲肼做燃料，四氧化二氮作氧化剂，省却点火器，成熟度高，可靠性好。
虽然这款上面级技术十分成熟，不过杨杰对此还是不满意的，也是让班志农重新设计更先进的上面级，采用液氧甲烷发动机作为主发动机。