本主义发展的程度和水平，明末至鸦片战争前，中国社会有没有质的变化。
资本主义萌芽对当时社会的阶级结构有无影响，明清时期是否出现了市民社会和市民运动，涉及到了丝织业、矿冶业、制瓷业、造纸业、榨油业、制糖业、农业等。
这些问题很沉重，韦宝原来也就是一个社会底层，根本没有触及到这么大的课题。
但是韦宝现在作为天地会这样的组织的大牢，并且是唯一的大佬，他不得不考虑这些。
资本主义是一个整体性的历史运动，而不是个别经济现象。
只有从多方面多角度来研究资本主义的发生问题，才有可能得到一个比较客观的认识。
许多学者承认，资本主义的某些因素最早发生在意大利，有的学者认为意大利“资本主义的因素早在11世纪就已清晰可辨了”。
“在威尼斯建立起来的制度一开始就提出了有关资本、劳动和国家之间关系的所有问题”。
随后的经济强国是葡萄牙、荷兰，荷兰最兴盛时的船队数量相当于其他欧洲国家的总和。
但是，资本主义的胜利果实并没有被这些较早的欧洲强国所享有，而是拱手让给了后来居上的英国。
资本主义之所以在英国开花结果，是因为英国具备资本主义发展并导向近代化的综合条件其他国家之所以没有在英国之前或与英国同时走向近代化道路，是因为这些国家缺乏这样或那样的条件。现在有学者从英国所具有的特殊优势来论证资本主义成功的原因，比较有代表性的观点是工业革命，煤铁资源，科学技术的突破等。
这些论证都有道理，但都只是说明了其中的一个方面。
由资本主义发展而导向近代化的英国模式的确有其特殊性，是其他国家所不能具备的，这就是它的环境优势、资源优势、市场优势、发达的金融业、海外殖民的丰厚汇报、早发的工业化、伴随工业化而迅速出现的技术突破和科学发明、知识的进步，包括人文科学与社会科学等等。
其他国家可能具备其中的一个或几个因素，但未具备这些全部的因素，如意大利具备了市场优势，但不具备资源优势、工业化优势等。
荷兰具有环境优势、市场优势、海外殖民优势，但荷兰既没有走向工业化一途，阿姆斯特丹的商业资本主义也很快在伦敦的工业资本主义的进攻面前败下阵来。
法国则由于殖民地的过早丧失及工业化机会的错过，使之在与英国的较量中甘拜下风，失去了争夺欧洲第一把交椅的机会。
不难看出，英国所具有的条件得天独厚，从这个意义上说，英国的确特殊，是个“例外”，世界其他各国则是常态。
英国经验所体现的社会再生产扩大的普遍规律而言，它适用与任何国家或地区的近代化工业。
但是作为一个具体的历史现象，英国经验又是非常独特的，不具有普遍性，从这个意义上来说英国模式对研究其他国家或地区近代工业化的发生并不具有普遍意义”。
经济从不是孤立的。经济活动场所也是其他实体文化、社会、政治的安身之地，其他实体不断向经济渗透，以便推进或者阻碍经济的发展。
这些实体很难互相分开，因为我们所观察到的经验实在，构成一个整体。
在15世纪后半叶，一切影响欧洲从中世纪转变为近代社会的因素和力量都在同时起作用，有时候它们甚至融合到一起，很难区分开来。这些力量是客观条件、实践和思想的混合体。
对比欧洲，尤其是英国的经验，韦宝对明清时期的中国进行了深入的研究，对中国何以没有发生资本主义也作出了自己的探索。
韦宝认为明清以来科学技术的落伍是中国近代发展迟滞的主