蒋家从前虽算不上特别富裕，但在沧州老家有间铺子，父子俩做点小本生意，日子过得还算不错。谁曾想蒋老伯在进货路上遭遇山匪，货被劫了不说，人也被扣了。蒋玉书四处奔波疏通关系，最后将铺子卖了，总算换回父亲一条命。
曾经是蒋家邻居的邱家就不同了，就在邱老伯被山匪扣押那一年，邱岚月的兄长邱禹考中了进士，后来又得到了礼部尚书的赏识，在他手底下当职。两年后，邱家举家迁往汴京。
蒋玉书放不下青梅竹马的邱岚月，也带着父亲搬到了汴京。不过不同往日宽裕，他们只能住在外城最偏僻的巷子里，节衣缩食以度日。蒋老伯靠打更赚点小钱，蒋玉书白天在万象书局做帮工，晚上悬梁苦读，为的就是能在今年贡院考试中高中。
蒋玉书母亲去世得早，他有任何事都会跟父亲商量。比如，他和邱岚月自幼订亲，但邱家父母看不上他，如今根本不承认这桩婚事了。邱禹的官职不算大，可是邱家跟现在蒋家一比，已是云泥之别。他能明白邱家父母的想法，人往高处走，换了谁都一样。
邱岚月生辰在八月底，过了这个生辰她就十七岁了。蒋玉书听说，邱家正在给她议亲。若他能高中，邱家父母还有可能会高看他一眼，可万一他落榜，他和岚月怕是再无机会。
“爹，你放心，今年科考我一定会考中的，到时候你就不用这么辛苦了。”
“好孩子，你每日看书太累了，快睡吧。至于这画的事，明日再说。”
“这画一看就不普通，万一真的是有人遗失在那儿呢？爹你在哪里捡到的，明日我去附近看看，会不会有失主寻找。”
蒋老伯摇摇头“这画被人撕成两半，还扔在水里，应该不像是意外遗失。”
“丢水里？”蒋玉书将画反复翻看，并未发现有沾水的痕迹。
蒋老伯知道他有疑虑，把画遇水不湿的事跟他说了一遍。这下连蒋玉书都不得不相信，或许这画真的跟他有缘。要不然怎么偏偏大半夜被他父亲捡到，而且画上还有他和岚月。
画既然已经被撕成两半，蒋玉书想，干脆把其中一半送给邱岚月，当做他们的信物。三日前在刘家茶铺，他曾向岚月许诺，考中之后马上去邱家提亲，早日娶她过门。以他的学识，他有信心能在这次科考中崭露头角。
送蒋老伯回房后，蒋玉书安心地去睡了。梦里，他看到了自己考中了进士，坐着高头大马去邱家提亲；鞭炮声中，邱家笑脸盈盈地送邱岚月出嫁，他掀起了邱岚月的红盖头……
天气渐渐炎热，蒋玉书在邱家后巷的小门外等候半天，出了不少汗。也不知是因为热还是因为紧张，每次来邱家他都有种无形的压力。
门终于开了，邱岚月的侍女琉璃悄悄伸出脑袋看了许久，确定没别人，这才放心让邱岚月出来。她心有余悸，前几日邱岚月跑出门和蒋玉书去茶铺听说书，不知被哪个嚼舌根的告到夫人那儿去，夫人可没少骂她。
“姑娘，千万别耽搁太久啊，我在这儿帮您守着。”琉璃再三叮嘱，“一炷香时间后您必须回来，不然被夫人知道我又要吃不了兜着走了。”
“知道知道，放心吧。”邱岚月提着裙子，小心翼翼出了门。
“岚月——”
“玉书——”
才几日没见，小情人仿佛分别了几年一样，眼中尽是望眼欲穿的思念。
蒋玉书拉着邱岚月的手“我刚听说你母亲要给你议亲了，可有此事？”
邱岚月情绪一下子低落了下去， 不声不响点点头。她眼中泪光闪烁“所以玉书你一定要考上，我不想嫁给别人，除了你我谁都不嫁！一想到要跟我不认识的人过一辈子， 我会疯掉的 。”
“我答应你。”蒋玉书信誓旦旦， “那日在茶铺我说过的话全部算数，我一定可以考