原本要请魏三去城里吃饭，可魏三却说就近找一家就行。于是两人就在陆家浜桥附近找了一家酒楼。王长生要了个单间，又跟跑堂的伙计点了一些水陆河鲜，要了两壶上好的黄酒。因为魏三是师兄，便坐了首席。
一番酬劝，三巡酒过。魏三放下酒杯，不由轻叹了一声。
王长生一见，连忙问道“三哥，可是有什么烦心事？不妨说来听听，小弟或许能帮上忙？”
魏三道“一切都好，一切都好。”
王长生又道“三哥，既然你我是一家人，那就无话不可谈。如果你那里有什么难处，何妨实说，一起商量。你的难处就是我的难处，做人不好只顾自己，不顾兄弟。”
“长生你这样子说，我再不讲实话，就不是自己人了。”魏三沉吟了一会低声道，“这事师父不同意，我也不知如何跟下面兄弟交待。长生你这些年都在外洋跑船，可知我教中新安、老安之分？”
王长生道“以前师父在世的时候，曾经听他老人家说过一些。”
话说罗教原本的翁、钱、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打压后，其各自势力已经形成了三大帮派，每派各自招收门徒。所谓“凡投充水手，必拜一人为师，排到辈分，彼此照应，各分党羽以自强。”
三派之下，又分成了众多小宗派。这些小宗派之间互相排斥，争夺饭碗，在整个运河水系形成了对峙局面。如翁、钱两系人马在传教时，关系和睦，后合称老安；潘系人马则称为新安。老安和新安一直存在较大的矛盾，常常相互排斥，甚至将对方视为职业竞争对手。而王长生的师父和师叔刘昭，就属于松江帮老安一派。
魏三点点头道“我今天回来找师父，恰恰就是苏州帮的新安跟咱们松江老安有了争执。我想请师父发‘溜子’召集帮中人，与那苏州帮理论。可师父却不赞成此事。”
“哦？究竟是因为什么起了争执？”王长生帮魏三斟了酒，低声问道。
“说起来不值一提。原本屁大点儿事，最后竟搞出人命来！”魏三端起酒杯，跟王长生碰了便一饮而尽，这才讲了事情的原委。
原来乾隆四十八年的时候，苏州帮在宿迁过亨济闸时因船头过重不能过闸。漕船上的旗丁便将水手私揽的花生、大枣等货物搬放到了松江帮的船上。过闸之后，苏州帮的水手便到松江帮船上索要货物。谁承想在索要过程中，双方不知怎么就起了口角冲突，继而持刀混战一气，双方各有伤亡。幸好松江帮就死了一个人，还是事情发生后的第四天才断气，这才没有引起官府重视。
到了今年，苏松粮道那里拨下新造运粮船八只。原本这船应归松江帮水手管驾，可苏州帮却派人强行夺了四只。苏松粮道那里只是派了个书办出面劝和，并未进行有效调节。这下新仇旧恨全聚在了一起。于是双方各自纠集人马，准备开片儿互殴。
当罗教内各帮派的权力体系形成后，派系之间的排他性就变得十分强烈。而清政府的吏治并不能维持社会秩序以确保社会公正，反而成为社会失序、司法不公和械斗之风盛行的重要原因。所谓“凡谋故命案，匿名揭帖，聚众械斗，殴差拒捕，行贿营求。”
魏三说完事情经过，王长生气的一拍桌子“这苏州帮也欺人太甚了！”
“谁说不是。”魏三叹气道。“帮中众兄弟咽不下这口气，这才让我回来请师父发溜子传讯。可他老人家却说，老安新安本是一家，何苦要打打杀杀，惹来官府注意。”
王长生原本请魏三吃饭的目的，不过是想搭上对方这条线，以开拓私盐贸易为名，打通从山东到江苏各地船闸守兵的门路。
现在见到魏三有了难处，心中一动，想到没准这是个机会。于是他也不提私盐的事了，直接和魏三道“三哥，跟苏州帮的事，你那里还缺多少人？”
“怎的？”魏三