南部的“巴山老林”，从陕西宁羌、褒城向而东，经四川南江、通江、巴州、太平、大宁、开县、奉节、巫山，再从陕西紫阳、安康、平利到至湖北竹山、竹溪、房县、兴山、保康。
从明代初期开始，南巴老林地区被朝廷定为禁地，严禁外人进入，以免产生鞭长莫及之患。后来因天灾人祸不断，自明代中叶之后，老林区域逐渐成为流民天然的避难所。
不管是流民还是盗匪窃贼，只要是往山里一钻，面对连天蔽日的原始森林，不管是郧阳府还是所属六县的官差衙役，只能是望山兴叹。山中各村一旦有事，周围的县衙几天后才能获悉消息，然后又得花费好几天过去处理，政令上通下达极为不畅。
这两片地区山高谷深，丛茂林密，山地面积极为辽阔，然而却是土地贫瘠，物产匮乏，山中皆是人迹罕至所在。除了汉水、徙河、吉水河和白河等支流可行船外，陆路交通极为不便。
想当初明末清初的“夔东十三家”就盘踞在南巴老林地区，正是因为交通不便，大军难行，一直坚持抵抗到康熙三年，才被清廷调集秦、豫、湖广三省兵马将其彻底剿灭。
说起来，要不是赵新当初在射阳湖的田庄上把收元教的教首孙贵远和大徒弟詹正林给一锅端了，那帮人包括王聪儿母女已经跑到了襄阳传教，危害更甚。 然而当徐大用先后抵达郧西和竹山两地后，才发现事情远比他打听到消息更加复杂。他要面对的不止是混元、大乘、八卦、离卦等白莲教分支教派，还有一个重要的民间秘密会社“啯噜子”。 后世大名鼎鼎的哥老会也就是袍哥组织，正是起源于“啯噜”。 说句题外话，纵观清代早中期的这些秘密会党，除了罗教是靠漕运谋生外，其他秘密教门诸如天地会、啯噜会、白莲教就没什么好东西！无不是以杀人抢劫、奸淫掳掠、坑蒙拐骗为主要谋生方式，手段极为卑劣。 而这也是赵新坚决不和这些民间会党合作的原因。 徐大用在第一次南下时不止到了南巴老林，他们一行人还去了重庆府。 之所以去重庆，是因为他们在郧阳和当地人闲聊中得知，啯噜子并非仅活跃于南巴老林，在川江帆船上充当水手和岸上的纤夫中有许多也入了啯噜会，尤以重庆府一带滞留的纤夫最多，差不多有数千人。 话说川江大船载客货由汉阳、荆宜逆流而上时，水流越急则需要的纤夫就越多，每艘大船载货数百石，而纤夫就要七八十人。等货船道了重庆卸载，那些客商就改雇小船分别前往川北、川西南，而像嘉陵江、渠江、潼江、泸水、涪水等拉纤的则是另外一帮纤夫。至于顺流而下的商船所需水手比逆流要少一半，每艘最多不过三四十人，于是大批纤夫便滞留在了重庆府。 徐大用当时并没把啯噜子放在眼里，眼下连朝廷的大军和罗刹都被北海军打的屁股尿流，还能怕几个泼皮无赖？！ 在他想来，纤夫好啊，吃苦耐劳。几千纤夫连带家眷怕不得上万人，要是能运去北海镇，绝对是大功一件。 之后当徐大用抵达重庆府后被江岸上的景象吓了一跳，那些从荆宜、夔东来的纤夫们住在重庆府城外江岸边上，密密麻麻的草棚无边无际。岂止是数千，而是几近万人！ 徐大用的手下在沿江的码头上特意观察计算过。以十天为期，每天逆流而上的十几条船，顺流而下的也是差不多是十几条，那么来时纤夫就需要七八百人，回程则只需要三四百人，于是河岸之上逗留的找