问题是这种事怎么封的了？
朝廷一次又一次被北海镇打的灰头土脸，损兵折将，连绿营都开始北调。到了这时候，江南的文人们便开始将目光转向北方，关注起那个打着朱明旗号的政权来。
另外由于两淮盐商中除了徽商就是晋商，所以漠北的消息也顺着晋商的茶路传到了南方。比如像江藩、洪亮吉这样喜好游历，关注天下的人，找出地图一看，顿时就倒抽一口冷气。
原本他们以为只是小股毛贼的北海镇，眼下的辖地居然已经东西横跨万里，南北纵横数千里。虽然地处偏远不毛，可其所辖疆域已是天下十有其一。
尤其是江藩，这位除了文采出众，还能走马夺槊, 颇有古人豪放之风。想到北海镇能西征罗刹，攻取北海（贝加尔湖）, 拓地万里，不由心神飞驰，起了卫霍之心，恨不得一探究竟。
从扬州到射阳湖并不远, 乘船顺运河北上三百四十里就能到淮安，再换船转乌沙河就行。此时虽然各地漕船的挽运期已过，可从北通州南下的漕船都会在淮安府和扬州停靠，出售从北地带来的货物。再加上淮安府产的大豆行销江南，使得从扬州到淮安这一路河道上南来北往的船只络绎不绝。
船一多，速度就上不去。清代运河船运的速度因顺流逆流各有不同。因为北上是顺流，规定每日航程最高不能超过58里；再加上沿途各处船闸检查，上下乘客和货物，实际每天的航程也就是四十里。
扬州四大才子在船上左右无事，一路上便谈天说地。四人中以江藩见识最广，年纪也是最长，所以其他三人主要都是听他说各地所见所闻。
“譬如说这漕粮，我朝有正米和耗米之分。”
“子屏兄说的‘正米’就是官府按鱼鳞册所收的吧？”焦循、钟怀和黄承吉三个年轻人平日里都是闷头读书做学问的，对漕运的事并不是很了解。
“然也。我朝各有漕省每年合计征粮四百万石。运往京城存储的叫正兑米，运去通州存储的叫改兑米。就如扬州府，每年正兑米93600石，改兑米46990石。圣天子在位至今，每年能收到八成就算过关，不过眼下因北地用兵，听说明年要涨到九成。”
黄承吉好奇的问道：“这又是何讲究？” “轻赍之项也属耗米，征收之时即折收银两，解交仓场通济库，有的解交户部，作为办理漕务开支。各地轻赍所占比重多寡视路途远近而定，道路愈远，运粮开支越大，向粮户征收的轻赍银额越重。譬如扬州，每石正项米收轻赍米额2斛6斗，折银一钱三分。要是湖广和浙江，每石则收一钱八分。” 焦循道：“升斗小民本就谋生艰难，正项加上轻赍，唉！” 江藩微微摇头道：“你当这就没了？还有其他附加呢。比如芦席税、漕赠、水脚银，这都是朝廷规定的，再加上衙役欺诈贪索，种种名目实在太多了。” 他所说的“芦席税”，就是每二石米征芦席一张，每席耗银一分；江南、浙江、江西、湖广等省，正兑米石都附征楞木松板，松板每片约用银1.7~2两不等，在州县所折征银额要高出4~5倍。 而“漕赠”则是专供运军长途挽运沿途盘剥等项开支，各地有的给银，有的给米；至于“水脚银”则属于漕耗银米，此项银米分别作为津贴运军充兑粮杂费和征漕办公用项。 其他三人听了都是沉默不语，连外面甲板上的水手也直叹气。江藩见众人情绪低落，微微一笑道：“其实在下有些好奇那北边的人是如何征收钱粮的，这次见到容甫先生定要一问。” 此时坐在船舱一角的一个商人操着一口山东口音道：“这位先生，听您说了这些，实在长见识。不过就在下看来，抛开蛮荒之地不说，这天下到