秋后还一伏。估计太阳落山就凉快了。老爷您慢点。”
一行人进了客栈大门，猛觉眼前一暗，也没外面那么热了，还有一丝凉爽。定睛一看，就见整座前院上方都用芦席给挡上了，四周用杉篙、竹竿搭了架子支着，青砖地面上还泼了水，干干净净。
“咦？这招不错啊！”富商停步四周打量了一圈，啧啧称奇。
“听老爷的口音一准儿是南方来的，这是头一回来京城？咱这北京城自打前明那会子到了夏天就要搭凉棚遮阳，到了八月十五就都撤了。别说咱这儿了，街面上各家商铺门前也都搭了棚子，等到了下午太阳落了西，准保一点儿太阳光都晒不到您。”
那富商听了点点头，心想路上的确看到了不少店铺门前都搭了棚子。
伙计一边唠叨，一边把四人带进里院上房。他是见多了南来北往的客人，一看穿着打扮就知道该往哪引。等到了上房所在的小院，一行人发现这里也搭了天棚。之后就是开门、打洗脸水、烧水烫脚，沏茶，忙了个一溜烟。
等那伙计端着用过的水出去了，一个短打装束的汉子不言声的就去了院子门口。换了一身青布长衫的年轻人这才对正在泡脚的富商轻声道：“徐大哥，什么时候去找阮伯元？”
“不急，先跟咱们的人接上头。前门这一带咱们不熟，过两天再去他府上递帖子。”
说话的富商正是北海军情报局的“万金油”徐大用，而那年轻人则是之前跟过赵新的沈贵生。贵生这小子做事稳妥，脑瓜机灵，以前在扬州街面上经常跑动，所以去年赵新让他从作战部队出来去了情报局，经过培训后进了徐大用这组。
徐大用自打从苏北回到北海镇后，先是配合治安警忙乎了半年多的“移民甄别”，后来又做了一段时间的俘虏策反。本来他都打算和茶妹中秋订亲了，结果又被赵新派了出来，也不知道什么时候能回去。
他们一行人的对外身份，是从上海来的客商；实际上是从济州岛乘坐向北海军卖茶叶的漕帮沙船，然后从上海县登陆，又搭乘漕帮的运粮漕船北上到了潞河驿，前后折腾了一个多月。至于路引等出门在外的凭证信物，都是老黄买通了上海县衙的钱粮师爷给开出来的。
从四年前开始，老黄就彻底上了北海镇的“贼船”。黄家那遍布江南十几座府城、县城的“黄升泰”杂货铺里，差不多有一半都成了北海军情报局的站点；目前主要任务就是搜集物价、民生、官府上的公开情报。
这一次徐大用来北京城的目的有三：第一是要见翰林院编修阮元，对方指明北海镇要派个能代表赵新的人来，才可以往下谈；第二是要见一名宫中的太监；第三则是要跟和府的管家刘全进行密晤。
眼下北海军出兵喀尔喀蒙古，朝堂上下急的跟热锅上的蚂蚁似的。面对北海镇的“图穷匕见”，个别有心人已经开始悄悄给自己找后路。想搭上北海镇关系的人多了，但问题不是每个人都值得北海镇重视。
到了下午太阳西垂，黄昏将至，睡醒一觉的徐大用便寻思出去吃饭。四人换了身衣服，溜溜达达的出了客栈，来到了前门大街上。此时果然如那店伙计所说的，街上的行人开始多了起来，从前门箭楼北边的玉石桥一直到南边的珠市口，人流如织。
此时除了各家各铺的伙计在门口招呼着客人，挑着担子卖东西的也在售卖着各类水果吃食，唱卖之声叠起。
“一个大子闹块西瓜喽块又大瓤又高咧，错认的蜜蜂去搭窝，赛过通州的小凉船来哎”
“冰镇的凌啊，雪花的酪，城里关外拉主道”
“南有张小泉，北有王麻子，我家的菜刀削铁如泥，又能切来是又能拍，包您用上一百年！”
“酸梅的汤儿来哎，另一个味儿呀又解渴又带凉，又加玫瑰又加糖，不信您就闹碗尝一尝”
“香