是八股文的定型期，且将古文技法融于其中中，讲究「以古文为时文」，开启了明代八股文的鼎盛局面。
然而到了隆庆、万历以后，在政治腐败、党争激烈、心学盛行等多种原因的促成下，程朱理学的尊崇地位开始动摇，传统理学也开始走向涣散，八股文也由此发生了重大变革。
这一时期制义流派众多，虽然一个个写的花团锦簇，然而却对国家政治百无一用，偏重文字技巧，离实就虚，一时间八股文的文学性被发挥得淋漓尽致，汤显祖、顾宪成、袁宏道、陶望龄、董其昌等等，不胜枚举。
这其中坐而空谈的心学在其中起了很坏的作用，尤其是「浙中派」。比如王畿就曾说过，举业便是德业，非两事也。这意思就是说，只要能考中秀才举人乃至当上进士，无德也成了有德；既然如此，贪腐也好，党争也好，乃至祸国殃民，都无关道德。
至于到了晚明和清代则更是完犊子，而满清自然更需要得用理学和八股文来禁锢思想，通过功名利禄让文人放弃人格，成为奴才。士人的道德功业和文章气节变成了一家一人之事，读书人专注于猎取科名，为应试而读书写作，无视经史，有些人甚至连苏轼都不知道是谁。
由此一来，那些以经史之学为根基，遵经守正的文人，在创作八股文时就无法与当时借题发挥、务为奇诡的时文风尚相契合，所以就会屡试不中。
就好比汪中、洪亮吉、刘台拱、江藩、焦循这些人，他们中秀才都很容易，到了举人进士这一关死活过不去。不是他们的才学不够高，而是因为他们对八股文的价值取向就跟主流不一样，而且双方的思想分歧根本没有通融的余地。他们这类人要想通过科举考试，一展胸中抱负，就只能妥协低头。
不管是袁枚还是赵翼，两人都对这样的情况深恶痛绝，然而却又无能为力。满清皇帝要的是一群听话的奴才，而不是有独立思想的人，只要百官跟着自己的指挥棒转就好，为民造福都是皇帝的功劳！贪腐算个屁啊，杀一批就好，后面有的是排队等着的。
汪中的这封信袁枚看的很慢，以至于赵翼那边都把赵新的信看完了，他这边才看完第二页。话说他和汪中其实是认识的，还曾在对方面前吃过瘪。那还是八年前，汪中到访小仓山，看到书斋中的一副对联居然写着「此地有崇山峻岭茂林修竹，是能读三坟五典八索九丘。」
汪中那是号称「无书不读」的人，他其实根本瞧不上袁枚，心说充什么大瓣蒜啊！
于是在之后的交谈之中，他便调侃袁枚，说听闻贤兄读过坟典索丘，真可谓博览群书。今天小弟特意来此借阅此书，不知可否？袁枚当然拿不出来，便有些发窘，面子上下不来台，等汪中走后，便赶紧叫人撤了对联。
简而言之，汪中在这封信里说的很明白，北海镇开科取士当然还是要用八股文作为答题的标准，不过考生没必非要再代圣贤立言，于国家民生有益才是第一位的。而且他言明赵王有意放宽标准，提高考取的人数比例。
袁枚把信看完，随手递给了赵翼，等再看完赵新的信后，便开始了盘算。北海镇什么样，大铁船又是什么样，他真想见识一下，顺便到北海镇观赏一下北国风光。
别看这老头都78了，根本闲不住，经常出去游山玩水，尤其是当他63岁时亲儿子袁迟出生后，无后的重担已经没了。他最远曾到过两广，68岁的时候爬黄山，77岁爬天台山，精神好的很。
此时的徐大用看袁枚沉思不语，便问道：「简斋公有什么要问的？」
袁枚淡淡一笑道：「不知贵上何时派船来接人？」
「五月中旬，最晚不会迟于五月底。」
「这么早？」
「鄙上的意思是士子们到了后，最好先熟悉一下北海镇的环境，另外还要带他们参观一下各处，以便了解