比如光绪时期有位知府便以“鼋、鼍、蛟、龙、鱼、鳖”命题，让自己管辖的六县分别用一个字当考题。绝大部分考生看到题目瞬间懵圈，不知从何落笔，于是黜落者极多。
实际上这道题出自《中庸》里的一段话：“今夫水，一勺之多，及其不测，鼋鼍、蛟龙、鱼鳖生焉，货财殖焉。”
然而这种将动物的名字拿出来并分别作为考题，已经不是奇谈了，简直混蛋。
还有就是某府以“为人君为人父为人臣为人子”为题，分派到手下四个县，各取一个“为人”当题目。这种题对考生来说实在要命！
因为按照答题规则，不光是作文中不许有“君臣父子”四字，就是后面的“止于敬”、“止于慈”等字也是万万不能写，但是在行文中句句话又不能离开上述意思。这种题稍有不慎就会不符合礼法，而八股文又最讲礼法，只要写错就会被黜落。
更有甚者，有些考官在四书里找不出题目，竟然从《汉书》里找。我勒个去啊~~四书五经还没学利落呢！然而考生还不能说考官错了，因为《汉书》属于前四史，也是童生要掌握的知识内容。
所以一道正儿八经的四书题对林起宗这些童生来说，就跟开卷考试一样，完白给！大家所要比拼的，就是文字功底和书法水平。
而在秀才们那边，本次考试也被缩减到两场，第一场四书题，第二场是时务策论两道。
孙原湘那些人拿到的四书题是三道，分别是“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”、“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”、以及“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。”
这三道题目中，第一题出自《论语》，第二题出自《中庸》，第三题出自《孟子》。答题的要求是根据这三段话写三篇八股文，同样是每篇不得超过七百字。
清代乡试首场的四书题规矩基本如此，从四书里出三道题；《论语》和《孟子》是必须得有的，再从《中庸》或者《大学》选择一个。对于已经熟读四书五经的秀才们来说，截搭题的套路游戏就不能用了。
因为举人考试是要代圣贤立言，所以讲究的是“清真雅正”。而且还须引经据典，博采诸子百家之精华，不得旁涉杂说，以达到纵横捭阖的境界。
至于第二场的策论题有两道，第一道是关于治河的，就黄淮年年水灾的问题，阐述如何从根本上解决；第二道则是要考生针对北海镇“土地改革”一事发表见解。
没错，北海镇这是准备培养自己的水利人才了。赵新和陈青松打算从这届的考生里，最好能选出几个，就此打造北海镇的治黄班底。
自北宋末年以来，黄河是年年治年年患，稍一松懈就要发生天灾人祸。这其中固然有吏治腐败偷工减料的原因，然而最关键的则是因为靖康之变的时候，镇守大名府的枢密直学士杜充为了阻挡金兵，下令掘开大堤，由此使得黄河夺淮入海，八百里水泊梁山消失不见，自此黄淮一带便一直泛滥，水灾不断，山东地区也成了干旱区。
在另一时空的历史上，直到咸丰五年，黄河再次决口，不过这一次却奇迹般的跟淮河分家，夺济水水道由山东入海。虽然淮河还是依旧经常闹水灾，可黄河从此终于消停了。
问题是对赵新等人来说，等他们入关后，总不能干等几十年等黄河改道吧？另外年年投入大笔经费加固河堤也不能彻底解决问题，还得从根子上找办法。陈青松给出的方案是，不光淮河要修筑堤坝，黄河也要再开一条运河，强行让其改道走山东入海。
说起来，到了乡试这一层面的时候，秀才们不仅要将四书五经倒背如流，还要钻研前四史记、诸子百家、乃至《离骚》和历代《文选》，并要对政务有所了解；