城门口守门官兵的头名叫李苟，曾是袁成的亲兵。袁成有一房正妻，与他年龄相近，已然人到中年，面黄色衰。李苟长期待在将军身边伺候，如何不晓将军心思。加之家中有一小妹，正是二八年华颇有几分姿色。便送与袁成做妾，成其美事。袁成见李苟聪明懂事，就将收入城费的肥差交于李苟打理，至今已有两年。仗着自己是将军舅子的李苟，欺男霸女无恶不作。早已闹的威远城内天怒人怨，众人背后送了他一个诨号李二狗。
马队行至查验处，杨明赶紧上前递上一包银子。面带谄媚的说道：“李头，好久不见。这次我们马队总共十三人外加十二辆马车，烦您给行个方便。”
李苟接过银子打开一瞧，足有二十两，如何不知杨明之意。多出来的可不就是孝敬自己的嘛。手掂着银包笑着说道：“杨老板，又有好久不见拉。这次还是拉的羊毛？”
“回李头，正是羊毛。”杨明边笑边答。
“你这一队人加马车，按正理只需十八两半银子。我老苟认识你杨老板也不是一天两天，咱们也算熟人。可再怎么熟，你也不能好的不学，学别人蒙混过关吧？足足差了五两银子可不是小数。”李苟阴阳怪气的说道。
行走江湖多年，陈明忽的像想起什么事，自嘲的笑道：“哎呦，您看我这记性，之前在路上我们打尖，从银包里用了五两，怪我怪我。”立刻又从身上褡裢里摸出五两的银锭笑嘻嘻的递给李苟。
李苟接过银锭在手中掂了掂道：“要是入城之人都像你这般明事理就好了，我也不用劳心劳力天天守在此处。行了，你们进去吧。”
李苟收了银子刚刚放行，可瞧着陈明身边的黝黑小伙看自己眼神不善，睚眦欲裂。正想叫停马队给他个教训，让他知道知道民不与官斗的道理。没见识的荒野汉子练几天拳脚怎敢目中无人。
靳勇天性纯洁善良，平日里相交的村民又都淳朴真诚，何曾遇到如此卑劣之事。正欲发作时，杨明赶紧走到身前紧紧抓住靳勇手腕，拽进城去。神色不悦压低声音道：“臭小子，你要知道此番可不是来寻晦气的。咱们身负全村人的重托，可不是凭着一腔血勇。”
靳勇默然半晌，叹了口气，握紧的拳头轻轻松开。耷拉着脑袋跟着马队前行。
明叔见这小子精深萎靡，拍了拍他肩膀从容说道：“说起来，这事也不算什么。自古这天下便是如此，谁掌握权势谁就掌握了道理。朝堂之上，皇帝最有权势。所以皇帝的旨意就是道理，就是王法。正所谓君要臣死臣不得不死。威远城虽不是朝堂，可袁成就是最大的道理。为什么？因为他的权势来自于手下有五千官兵。某天他大权旁落，不是与咱们一样。城门头为何敢如此明目张胆多收咱们银子？不也是仗着自己是将军的舅子么。”
“明叔，我知道了。”靳勇神色如常道。
马队过去多时，李苟却一直不爽越想越气，心里不愿善罢甘休。是多收了几两银子，想从自己成为威远城守将的舅子以来。营内千户见了自己都要客客气气。几年来何时受过他人眼色。今日偏偏有个刺头，对自己怒目相向。
“来人！”李苟道。
“李头，何事？”一守城兵丁来到身前问道。
“刚才入城马队，你去跟着，看他们落脚何处回来报我。”李苟吩咐道。
兵丁闻令，转身入城去寻马队。不到半个时辰便来回报，马队在临边客栈落脚。李苟天性狡诈恶毒，思索片刻毒计霎时蹿上心头。让兵丁牵过马来，径直去往威远将军府。
多年以来靳家村马队只要来到威远城，定然是住在临边客栈。于掌柜和明叔也早就相熟。每年虽然只见两次，但马队住的时间不短。十天半月总是有的，对于掌柜来说可是大主顾。
北莽山脉北麓一年中有大半时间都被大雪封山，男女老幼都会饮酒御