走出医疗院时，狄仁杰不由得心头一震。
不知何时，天空竟被红褐的云彩占满，就连太阳也失去了往日的光辉。
是火烧云吗？
不……这色泽比火烧云更加浓郁，就好像一团化不开的朱砂铺盖在了穹顶中央一般。如今才刚过酉时，街上的行人身后便已拖出了长长的阴影。
他在长安待了这么多年，还是第一次看到这样的天象。
在火红苍穹的映照之下，长安城仿佛正被鲜血染透。
……
回到大理寺已是半夜，狄仁杰走进机造堂，里面仍旧灯火通明。
此处算寺中最为特殊的地方，各种稀奇古怪的机械臂和齿轮半藏于墙壁中，在机关术的推动下孜孜不倦的运转着，几乎没人能说清楚，它们究竟有什么作用。地面上则到处可见摊开的书籍和作废的演算稿纸，显然是从楼上顺手扔下来的。为了不踩到它们，他不得不踮起脚来，小心跨过那些杂物，来到大堂中庭，仰头喊道——
“张老，关于机关核的调查有什么新发现吗？”
“狄大人，您来啦。”一位佩戴单片眼镜、头发花白的老者从三楼探出头来，“有的有的，麻烦稍等，我这就下来。”
说罢他将腰带钩在贯通中庭的立柱上，呲溜一声便滑到了底。狄仁杰来过这么多次，从未见他真正走过大堂四周的旋转楼梯，也不知道那些楼梯是为谁准备的。
“您小心。”见对方落地一个踉跄，他连忙上前扶住张博士，“没事吧？”
“哎，不妨事、不妨事。手脚用久了有些不太利索，也该买些新的换上了。”老博士大大咧咧的摆手道，“听说花翎堂的巧手四代又有新技术突破，还附带多功能工具套件，用起来应该不错，就是价格有点贵。若是能涨点俸禄该多好……”
狄仁杰假装没听到他的唠叨，“先说正事吧——”
如果说探员是大理寺的利刃，那么机造堂就是让利刃时刻维持锋锐的保障。他们所使用的机关器具，显然不可能从虞衡司那里获得，因此这个重任就落到了机造堂手中。只不过这些精于机关术的人才或多或少有些偏执，而领头人张博士更是个中翘楚。
他虽然已年过花甲，精神却依旧抖擞，年轻时因为试验意外相继失去左手和右脚，也没能削弱他钻研机关术的热情。换上机关义肢后，他继续奋战在研究一线，已经连续为大理寺效力了近四十年。
平时机关设备出了什么故障，或是有需要改进的地方，交到张博士手中绝对不必担心，调整一番后甚至比新的还好用。只是人无完人，老博士并不满足于那些久经时间考验的制式装备，经常会捣鼓组装出一些新的器具来丰富大理寺的装备库——这本应是一件好事，可相比他维护探员设备的手艺，这些发明物的效果就有点一言难尽了，十个里面有一个能用，都已经算得上稀罕情况。
狄仁杰也不是没劝过对方，可惜最后都以失败而告终。
他倒不是想要干涉下属的个人爱好，只是这些发明造出来后，张博士本人往往便是第一个试验者，他实在不希望大理寺因为试验意外而损失一员干将了。
“——那么调查的结果是？”
“核心被篡改过。”老机关师搓了搓手，“我从来没有见过如此精湛的加工手法，居然将机关核与一颗微型蓝烃引擎融合在一起！”
“那是什么意思？”狄仁杰虚心请教道。
“您应该清楚海都的机关术风格吧？”张博士的语气颇为兴奋，“他们一开始只是对长安机关术的简单模仿，但由于缺乏机关核的缘故，所以他们渐渐的走上了另一条路，也就是纯机械造物。虽然后者缺乏灵魂，总体也更加粗狂简陋，不过……好歹也是种实用化技术嘛，对于机关师来说总是得研究一下的，好比我就……”
“咳咳，请