夜凉如水，环球顶楼的办公室温暖如春。
靠窗的办公桌前，玛莲修女穿着大红锦绣旗袍，伏案写着什么东西。头发随意婠在脑后，未被束起那部分长发端泻在肩膀处，精致的侧脸写满了疲惫。
这些天来，她实在很累。
每天上午，她都要随着修道院在将军澳救灾，负责伤员的救治和预防传染性疾病。到了中午和下午，她则要出面主持环球集团在新横滨的救济事宜，发放救济粮和取暖用品。
对于一个全球性的大企业来说，大灾之年拿出点东西来捐赠，是一举两得的事——既可以合理避开一部分税款，又能收获好的风评。
到了晚上，大家要么休息要么去放松，她还要忙着处理私事，忙得不可开交。
窗户半开着，风随意地吹进来，哗哗地翻动桌上的纸张。感受着拂面而来的凉意，玛莲修女停下手上的动作，轻轻伸了个懒腰，扭了扭疲惫的脖颈。
眼神幽幽地望着天花板下的水晶灯，她分析着当下的局势。
新记269年冬，雪灾又一次降临加州，整个帝国南部有超过二十多个城市不同程度受灾。由于前些年也一直有雪灾，民众多少有些应对经验，因灾情直接死亡的人比往年要少许多。
但也因为幸存者多，粮价飞涨的速度也远超往年。
&n米的价格是15便士，到了十二月初就40便士了。现在是十二月中旬，米价来到了历史最高点，均价130便士1kg。
&n的吐司面包，售价也达到了300便士。
——大部分人工作一天都买不起一份面包片。
粮价暴涨的现象，帝国各州都有出现。
只不过加州以北的几个州，是传统的产粮地，受灾也没那么严重。帝国政府赈灾得力，内阁也在在尽量集粮食，维持赈灾基本口粮的发放。虽说大粮商屯粮，底层官员层层贪污的现象层出不穷，不过那些州法理上是被帝国牢牢控制着的。
严格规范粮价，处理一批官员，再查处一批商人，局面总体上来看还算可控。
但是在拥有高度自治权的加州，帝国政令就没多少威慑力了。
想要动加州粮商，受波及范围很广，其中涉足的人也实在太多。
加州最大的ABCD四个粮商，其中实力最强的ADM总部位于北美，是个巨型跨国公司，不好动；邦吉Bun与嘉吉Cargill是本地粮商，其中嘉吉Cargill老板是东京人；达孚Dreyfu，总部位于东京……
盘根错杂的关系，共同利益的驱动，使得粮价飞涨并不是有决心就能解决的问题。
哪怕内阁真的能筹到足够多的粮食参与救灾，这些低价粮一旦涌入加州市场，就会像泼到沙地上的水那样，迅速被吸干——参与屯粮远不止四大粮商，还包括每一个手上有点余钱的小市民。
灾很难救。
眼下只能希望措施得当，死的人会少一点。….
对于玛莲来说，世道的种种黑暗完全勾不起她的恻隐之心。
从小到大，在西北大山里渡过的每个冬天，生离死别的场面她经历。面对新横滨底层民众的惨状，她大抵上已经能做到内心毫无波澜。每一个消失的生命，在她眼里就只是一个数字罢了。
这种冷漠的心态正是南斯没有的。
作为一个和平年代来的人，他很难亲眼看着数不清的人在眼皮底下活活饿死的过程，所以他缠着玛莲要她在粮价的问题上出点力。除却眼前的粮价问题，以后有这么个心狠手辣的女人在身边帮忙干脏活也不错，所以他才会抓住玛莲不撒手。
对于他的心思
，玛莲清楚得很。
所以她就很气！
她需要很多钱，用来打点关系，用来养活一个寨子的人。