冬至这日，皇城迎来了一场十年罕见的大雪。
大街小巷，除了风声，一片寂静。
除却几位打更人，以及负责夜巡的皇城司护卫，几乎无人外出。
由于风势太大，他们所提拎的灯笼，必须贴上符箓，才能点燃一抹微弱烛火。
皇城横平竖直的街巷，被大雪覆满，一片银白。
兴许是大雪之故，今夜格外漫长。
但在黑夜之中，忽然燃起了一蓬火，这蓬火与灯笼烛火不同。
这蓬火很亮。
很刺目。
无论是打更人，还是皇城司护卫，远远看到这蓬火光，都会避退，来不及避退的……便会单膝跪下，或者翻身下马，以表尊重。
这不是一蓬火，而是一个人。
一个浑身燃着火的人。
这缕火光犹如长剑，从踏入皇城之后，一路笔直向着皇宫进发，最终停在了皇宫院墙之外。
在皇宫正门之处，有一道刚刚从内离开的身影，端坐马背之上，既没有翻身，也没有下跪。
最终两人隔着十丈，彼此对望。
“特使大人，回来了？”
坐在马背上的男人率先开口。
“元大人，阔别三年，别来无恙，听说你都坐在皇城司首座的位置上了。”
火光一点一点被风吹去，褪去光焰之后，一副黝黑锃光的重甲逐渐显露而出。
这重甲由无数漆黑鳞片组成，腰带刻着狰狞兽首，处处透着冷厉杀气——
火光熄去，这重甲几乎与长夜融为一体。
披重甲的男人咧了咧嘴，露出雪白牙齿，灿烂笑道：“……真是恭喜。”
“滴答。”
“滴答。”
简单寒暄两句之后。
呼啸风声之中夹杂着水滴落地的声音。
皇城司首座元继谟，皱了皱眉，不知是那蓬火的缘故，还是因为这渗人黑甲，他胯下骏马忽然不安起来，打了两个巨大的响鼻，四蹄也躁动不安起来。
下一刻。
他明白了原因——
空气中多了一股冰冷的腥味。
跨越皇城而来的重甲男人，手中拎着两枚头颅。
人早已死了。
但血还是热的，落在雪地上，烫出一個一个凹坑。
元继谟提拎缰绳，骑马原地兜转一圈，高高在上地问道：“你要入宫？”
“不错。”
“皇城最近不太平。”
“所以？”
“娘娘心情不好，你确定这个时候要去见她？”
“你错了。”
一声长叹。
“是娘娘要见我——”
重甲男人提起手中的两颗热乎头颅，扬起脸笑道：“这是我给娘娘带的礼物，元大人看看如何？”
所以先前的一叹，其实是炫耀。
“呵。”
元继谟瞥了眼头颅，不做评价，径直策马离去。
……
……
幽暗大殿，只亮一盏烛火。
重甲男人入殿之后，将两颗头颅放下。
他单膝跪拜，恭声汇报：“娘娘，此行收获颇丰。南疆瘴气已经开始向东蔓延，不多时，便会抵达离国边境。”
玉屏之后，并无动静。
重甲男人继续道：“南疆积怨颇深，各大宗门都在内斗，不过……阴山和天傀宗已经认清局势，白鬼和墨道人，都愿意立下神魂之誓，弃暗投明，只要娘娘点头，这二位便甘愿俯首，此生为娘娘所用。”
至此。
玉屏后才传来问声。
“纸人道呢？”
寥寥四字，在大殿久久回荡。
往年独占鳌首的南疆三大邪宗，这些年“灰头土脸”