夏之主后，改变策略，遣使向宋朝求和。
刚刚与辽国签署“澶渊之盟”不久的宋真宗，迫切希望西北局面也能稳定下来。
经过谈判，宋夏双方于景德三年签署了“景德和议”。
主要内容是：宋朝委任李德明为定难军节度使，封其为西平王（辽国封其为大夏国主），每年赐给银万两、钱两万贯、绢万匹、茶两万斤，开设榷场，开展贸易。
其后三十年间，宋夏基本维持了和平睦邻关系。
而李德明在位期间，实行“依辽和宋、向西扩张”的政策——他派儿子李元昊领兵西进，消灭了甘州（后世甘肃张掖）回鹘，又掠取瓜州（后世甘肃安东西）和沙州（后世甘肃敦煌东），势力直抵玉门关，控制了整个河西走廊。
经过两代人的苦心经营，西夏已经具备了相当的实力。
所以，李元昊继位后，积极准备脱宋自立。
宋仁宗景佑五年，李元昊称帝，定都兴庆府（后世宁夏银川），建国号大夏。
李元昊写信给宋朝廷，希望获得承认，但遭到宋仁宗严词拒绝。
宋仁宗下诏削去其官爵，并悬赏捉拿：谁若能斩杀李元昊，即为定难军节度使。
尔后，长达三年的宋夏战争全面爆发。
这次战争主要有三大战役。
一战三川口（地点是后世的陕西延安西北）。
此战，夏军包围延州（后世陕西延安），采用围点打援之计，以十万之众，将宋朝不足一万之援军包围在三川口，宋军两员大将被生俘。
二战好水川（地点是后世的宁夏隆德）。
此战，夏军采用诱敌深入聚而歼之的战术，在好水川设伏，又是十万大军将宋军一万八千追兵重重包围，宋军几乎全军覆没。
三战定川寨（后世宁夏固原西北）。
这是一场遭遇战，夏军以五万优势兵力，将不足万人的宋军包围在定川寨，十六位宋国将领壮烈殉国。
这三战史称“镇戎三败”。
镇戎三败让宋王朝大为震惊，当时的宰相吕夷简哀叹道：“一战不及一战，可骇也！”
从那以后，宋朝再也不敢做进攻之态，专心一意固守领土。
那时，西夏虽然三战获胜，但也元气大伤，国库空空，民不聊生。
再加上，当时西夏与辽国的关系恶化。
李元昊遂派人来向宋朝求和。
庆历四年，宋夏达成和议：西夏取消帝号，向宋称臣，宋朝册封李元昊为夏国主；宋朝每年赐给夏银七万两千两，绢十五万三千匹，茶三万斤；重开榷场互市等等。
此后几十年间，宋夏边境基本和平。
宋神宗继位后，任用王安石变法图强，励精图治，欲奋然将雪数世之耻。
元丰四年，西夏内政发生变乱，宋神宗认为攻占西夏良机已至，遂发动五路大军三十多万人马，豪壮出征，分道并进，欲会师灵州（后世宁夏灵武），试图一举灭夏。
史称灵州之战。
那一战，夏军采取坚壁清野、纵敌深入、先疲而后击的战略战术。
所以，宋军开始进军颇为顺利，长途奔袭，挺进两千余里。
可是，后来宋军因粮草不济，大军溃退，功亏一篑。
第二年，宋神宗又对西夏发动进攻，结果永乐城（又名银川砦，后世陕西米脂县西）之战更加惨烈，损失精兵万余、将校二百多名。
宋神宗闻听败讯，涕泣悲愤，为之不食，早朝时当廷大哭，大臣莫敢仰视。
两次大败，让宋神宗灭掉西夏的梦想变成了泡影，这对他的打击很大，此后不到三年便忧愤而终，年仅三十八岁。
宋哲宗亲政后，启用新党章惇为相，对西夏采取强硬的开拓态势，采用“浅攻挠耕”之积极战略