并没有持续多长时间。他的学生时代就跟着大汉朝最好的老师，华服斗鹰溜狗了。刘备的第一个官是平原刘氏的子弟表的平原刘子平知备有武勇，时张纯反叛，青州被诏，遣从事将兵讨纯，过平原，子平荐备于从事，遂与相随，遇贼于野，备中创阳死，贼去后，故人以车载之，得免。后以军功，为中山安喜尉。刘备的第一个公职是平原刘子平的从事，也就是副官，他的仕官就在平原！刘子平这人什么官职不太清楚，但既然参与讨贼，那么就应该是个县令或者县尉（武官）的角色。这时候我们就可以反回头来看张世平，苏双当年为什么要资助刘备。因为他们知道刘备并不是白身，是肯定要回平原当官的，事先交往对他们打通商道有莫大好处，这是一种投资。如果刘备是中山靖王的后人，这一点说不通，但如果他是平原哀王的后人，那便是顺理成章了。
刘备年轻时和袁绍一样，是江湖大哥，他得了资助就招兵买马，自立山头。所以在他当官的时候也是自带一股痞气。初在平原时大概上下都有族人打典，大事小情都罩得住。可是自从他累军功迁去安喜县领县尉，那暴脾气一下子就露了底。有督邮官，就是大概相当于今日纪检委的官员来到县上。刘备求见遭拒，便一怒冲进官驿，绑了督邮在光天化日之下杖责二十，差点就要闹出人命。这事儿当然是重罪，刘备也不得已弃官亡命。这一段是《三国演义》张飞抽督邮的原型，其实在正史里，真正莽的人是这位（江湖）大哥啊。明明是一段刘备理亏的事，在演义里变成了斗贪官的正面形象，这就是作者的春秋笔法。
后来刘备救援官军有功，被封为下密丞，县曰丞，国曰相，这是个县令之下的文职，在孔融的地盘里。刘备自然不想当文职，又弃官回了平原，当了高唐尉。高唐，属平原郡。这时候刘备学生时期与他情同手足的死党公孙瓒又帮了他一把，将他调到平原县当平原令，不久以后就加封为平原（国）相。再次重申，县曰丞，国曰相，平原令到平原相是直接跃升一级。
很多人说刘备的低，哪里低呢？当时是郡（国）县制，郡守与国相是同级的，都是地市级的官员。郡国可以封给王爷，但亲王都是不参与地方管理的，国相才是实际管理者。当时刘备的是和济北相鲍信，北海相孔融同级的。同年曹操也只是刚刚得了东郡太守的官职，袁绍以渤海太守的身份刚刚挤走自己的上司。
刘备的不但不低，而且很高。为什么这么说呢？郡国也分大郡小郡。袁术为什么那么牛，因为他得了南阳。东汉南阳人口统计，南阳郡，三十七城，二百四十三万九千六百一十八纳税人口，一郡甲天下。数字不够直观，我们可以对比一下。
平原国，九城，一百万两千六百五十八口。
北海国，十八城，八十五万三千六百零四口。
济北国五城，二十三万五千八百九十七口。
东郡十五城，六十万三千三百九十三口。
孔融加鲍信两个人辖地实力才顶一个刘平原，曹操的辖地也只有刘备所辖一半人口。有人说曹操家里有钱，他蓄私兵。刘备不蓄吗？刘备没攀上糜家的时候就未必输给曹家，攀上以后就更不要说了。曹操与陶谦开战，糜竺迎刘备入徐州，这时候刘备有私募幽州精骑千余，又募难民数千，并陶谦赠他的四千丹阳卒，合约万人。丹阳卒的战力是什么水平？孙策起家只有五百丹阳兵，李陵靠五千丹阳死士纵横漠北。所以刘备的起手万人，至少有一半是战斗力极强的精锐。曹操起手是私募乡勇，孙策是五百丹阳兵加三千借兵。
那为什么曹操孙策，包括袁绍都发展的很好呢？因为他们都在战斗中不断壮大自己，而刘备一直在等着投机，收陶谦的遗产，收刘表的遗产，从武功方面，这真得是没法比的。
最后我们介绍一下刘备的大舅哥糜竺，祖世货殖，僮客万人，赀产钜亿，是