也未必容得下生母。如今是个姐儿，碍不着嫡子前程，一副嫁妆便可打发，反倒显太太宽厚。好个算计……难怪产前产后两副面孔，原是早已用不着她这‘帮闲’了。
叶官儿心头火起，却不肯露在脸上，只冷冷睨着夏臣家的“你倒是个明白人，怎不早些点醒我？眼睁睁瞧着我被人当戏耍，很得意么？”声音里渗着冰碴子“莫忘了，若不是我发话，你们早不知被发卖到哪处腌臜地方去了。”
她被刘花卉拿捏了近一年，连带着对夏儒乃至夏家都恨毒了。眼前这夏臣家的，不过是夏臣刚过门就被夺来的媳妇；便是夏大姐几个，在她眼里也不过是笼络爷们的玩意儿，与那院里的刘氏，并无分别。
“小娘这是怎么了？”范妈妈目光扫过屋内。
范妈妈挑帘进来时，叶官儿即刻收了声，忙赔笑起身“妈妈快请坐。”
“小娘不必张罗。”范妈妈止住她，“老婆子来，是向小娘告个假。”
“妈妈这话折煞我了。”叶官儿上前虚扶“您有事只管去，哪用告假二字。”
“礼不可废。”范妈妈就着她的手坐下“府里规矩如此，没有对牌，帮办局那边记档不便。”
叶官儿从善如流：“原是我不知事。”转头吩咐夏大姐“去里间取我的对牌来。”并不问缘由。
范妈妈缓声道“今儿怕是回来得晚些。”
夏臣家的已敛了神色，笑着近前斟茶。
“可要吩咐门上留门？”叶官儿体贴问道。
“不必。”范妈妈轻叹“路不远。是前头为爷驾车的贺百户，他家娘子……今早殁了。”
叶官儿顺势问“听闻那位娘子很是贤德，怎这般突然？”
范妈妈放低声音“昨儿贺百户回来打前站。男人出门久了，回家不免……那娘子刚刚产子，身子弱，夜里没留神。今早发现时，竟没缓过来。”
叶官儿与夏臣家的、刚取了对牌出来的夏大姐闻言，俱是默然一怔。这般缘由……竟也能没了性命？那贺百户行事，未免太过不知轻重。
叶官儿心下暗忖，不由生出几分凉意。转而却是一丝庆幸悄然浮起，万幸她的爷，终是位知礼体面的。
范妈妈不多言，接了对牌，又去前院与守门婆子交代几句，方出了东院。穿廊过园到中路守中门的东值房，帮办局设在此处。验了对牌，换了出门条子，方与另几个同样告假的婆子从东角门出了西郑第。
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还未出胡同，便听得吹打声自水磨胡同方向传来，贺家正在那头。众婆子与贺五十无甚交情，却因同是藁城乡里，又与贺娘子沾亲带故，因而平日多有走动。她们行至胡同口，唢呐声越发清晰，掺杂着隐隐哭声。
走在最前面的两个婆子中，穿褐衫的秦婆子先咂嘴“这贺娘子，真是没福的灯。男人刚在爷面前得了脸，眼看就能挣个诰命穿穿，偏这节骨眼上……”
旁边瘦高的马婆子忙拽她袖子“低声些！没见范妈妈在？”又压低嗓子“讲是夜里没的，可贺百户那身子骨……只怕是，欢喜狠了，她原就单薄。”
后边几人中，年轻些的孙婆子绞着帕子，半是惋惜半是现实“留下三个半大小子，往后说亲都是关口。贺百户前程是好，可没了屋里人操持，终究是缺只臂膀。”
一直沉默的范妈妈此刻才缓声道：“所以讲，人活一世，讲个‘时候’。咱们院里如今是什么光景？三爷正与重庆大长公主的嫡孙女行礼，刚过了纳彩。这是通天的喜事，连着天家的气象。贺家这时发丧，再是不得已，也嫌犯了冲撞。”
秦婆子立刻被点醒，紧张起来“谁讲不是呢！公主府的孙女，那是凤鸾般的人物。咱们院里眼下，怕是一根白线都见不得。这贺百户……