陈霸先攻克广州之后，任命周文育为南道都督、侯安都为西道都督，令二人领水陆大军讨伐王琳。
但周文育、侯安都两将素有嫌隙，互不配合，几次被王琳军击败。
王琳与郢州刺史任约商定，将盟军总督府移驻郢州城（武昌）。
又派大将樊猛袭击江州，攻克了江州刺史部豫章郡城（南昌）。
当时，江州刺史侯瑱不在豫章郡城。
他之前受陈霸先之命，与徐度一起驻守梁山（马鞍山），在那里训练水师。
陈霸先派侄子、临川王陈蒨，与侯瑱、徐度一道，领5万大军西征王琳。
同时又派王琳的旧部谢哲前去劝降王琳。
不久，谢哲回报：王琳愿意退守湘州。条件是陈霸先不再攻打他。
陈霸先考虑到北齐大军压境是主要矛盾，对王琳应该争取合作为宜，于是下令暂停对王琳进攻。
王琳的湘州与陈霸先势力开始进入休战期。
557年10月，陈霸先逼梁敬帝禅位，自己登基称帝，改国号为陈，是为陈武帝。
之前，梁敬帝萧方智即位时，梁元帝之孙、萧方智侄子、永嘉王萧庄被送到北齐作质子。
这时，王琳派人向北齐皇帝高洋请命，希望北齐立萧庄为梁主，与陈霸先对抗。
高洋拿捏不住陈霸先，正在琢磨办法。
此时见到王琳的提议，觉得这个法子不错。
至少能给陈霸先添乱。
于是，高洋下诏立萧庄为梁王，并派兵护送他到郢州城。
558年正月，王琳、任约宣布奉萧庄为梁国国王，在郢州即位。
陈霸先大怒。但他的主要精力要用于处理朝廷内部的矛盾，以及防备北齐偷袭，暂时没理会王琳的挑衅。
一年半后，559年6月，陈武帝觉得时机差不多了，便派临川王陈蒨在皖口筑城，准备攻打郢州。
皖口城（安庆）修好后，陈霸先调派干将钱道戢驻守于此。
关键时刻，陈霸先却病逝了。