棋子该如何落，还得由咱们说了算。”
伍标与幽篁子对视一眼，皆见决心。正厅烛火已燃至尽头，蜡油顺着烛台滴落，在案上积成小小的蜡丘，像极了那些卷入风暴的人命，无声却重若千钧。
海宝儿最后望了眼窗外，晨光穿透云层，将天鲑盟飞檐染成金色。他知道，接过密旨的那一刻起，天鲑盟已不再是普通江湖势力——他们即将踏入天下旋涡，与柳霙阁、与皇权、与盘根错节的过往，做一场生死较量。
而贾琮那未说完的“值得”二字，或许就要在这场较量里，见出分晓了……
楚州城的秋意比竟陵更浓，沿街的梧桐叶被晨霜染得金黄，却无人有心思欣赏这景致。
贾琮的灵柩从西郊废园运回时，百姓自发地跪满了长街，手中捧着的白菊与香烛在秋风中摇曳，呜咽声此起彼伏，竟压过了送葬队伍的铜锣声。
海宝儿一身素衣，与萧衍并肩走在灵柩侧畔。他腰间的绣衣令牌被素布裹住，往日锐利的眸光此刻沉如深潭。
灵柩经过楚州牧府时，门楣上悬挂的“清正廉明”匾额已覆上白布，几名老仆扶着门框垂泪，就连府前那对石狮子也染上了悲戚。
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“贾大人任楚州牧五载，兴修水利、减免苛税，连三岁孩童都知道他的好。”萧衍声音沙哑，指尖攥着的孝布已被泪水浸透，“可如今……却落得这般尸骨不全的下场。”
他望着沿街跪拜的百姓，那些自发前来送行的身影里，有曾受贾琮接济的流民，有被他平反冤案的书生，甚至还有拄着拐杖的老妪捧着半块窝头——那是去年旱灾时，贾琮将自己的口粮分给灾民的见证。
海宝儿默然颔首，目光落在灵柩旁那辆简陋的马车。车帘微动，隐约可见一双怯生生的眼睛，那是贾琮年仅五岁的幼子贾凹，此刻正由乳母抱着，怀里紧紧搂着父亲生前常看的《水经注》。
而马车另一侧，贾夫人一身素缟，鬓边簪着白花，虽面色惨白如纸，脊背却挺得笔直，望着长街两侧的百姓，泪水无声滑落。
葬礼在楚州城外的义园举行，按照贾琮生前“简葬”的嘱托，灵堂未设繁复的祭品，只摆着他生前常用的砚台与佩刀。
海宝儿亲手将那半片焦黑的衣襟放入棺中，指尖触及棺木的刹那，忽觉喉间发紧——这具棺木里，不仅葬着一位忠臣，更葬着一个时代的无奈。
“贾夫人！”待葬礼仪式结束，海宝儿屏退左右，对迎上前来的贾夫人深施一礼，“贾大人曾与在下有约，若他遭遇不测，便由在下护佑家人周全。如今贼人气焰正盛，楚州城已非安身之所，在下恳请夫人带着公子随我出海，前往海花岛暂避。”
贾夫人闻言一怔，怀中的明轩却先开了口，稚嫩的声音带着哭腔：“海哥哥，我不走，我要等爹爹回来……”
孩子显然还不懂“死”的含义，只记得父亲临行前说“三日后便归”。
海宝儿蹲下身，轻轻抚摸孩童的头，目光落在孩子手中那本《水经注》上——书页间夹着的书签，正是贾琮亲手绘制的运河水利图。
“凹儿要听话！” 他声音放柔，“你爹爹去了很远的地方，但他托哥哥照顾你和娘亲。海花岛有很多书，还有会唱歌的海浪，等你长大了，再回来完成爹爹未竟的事，好不好？！”
贾凹似懂非懂地点头，小手却攥紧了海宝儿的衣袖。贾夫人望着海宝儿眼中的恳切，又看了看周围虎视眈眈的府役——那些人名义上是护送，实则是可能是各方安插的眼线，当即拭去泪水，屈膝回礼：“少傅大人既有此心，妾身与犬子便托付大人了。只是……”
她犹豫片刻，从袖中取出一个布包，“这是夫君生前整理的密档，他说若遇忠良，便将此物托付，或可揭露他因公殉职的