个精致的金属卡片，脸上带着一丝促狭的笑意。
“什么硬通货？”佟天宇揉了揉酸涩的眼睛。
“看这个！”托马斯把两张卡片塞到他手里。卡片沉甸甸的，表面是精细的蚀刻，一张印着GE醒目的字母标志，另一张则是GM的盾徽。“终身免费乘坐软卧车厢的乘车证！GE和GM送的！而且，”托马斯加重了语气，“每张证允许持有人随身带三位朋友或者亲人！也就是说，咱们四个，无论谁拿着证，都能一起舒舒服服坐软卧！”
查尔斯补充道：“这简直是把‘我们非常非常想要你’刻在黄金上了，杰克。两家都下了血本。”
佟天宇摩挲着冰凉的金属卡片，上面的标识仿佛带着电流。这突如其来的优越条件，如同两块巨大的磁石，瞬间搅动了他原本就纷乱的思绪。他定了定神，把昨晚料亭的遭遇和后续街头风波告诉了室友们。
“妈的！小鬼子！”罗伯特气得一拳砸在门框上，“阴险！没安好心！摆明了是糖衣炮弹加背后捅刀子！”
查尔斯镜片后的担忧更深了：“杰克，这更危险了！满铁技术实力雄厚，他们如此‘热情’背后必有深意。你手里的技术价值已经毋庸置疑，现在连GE和GM都拿出了这种级别的诚意……你必须加倍小心你的研究资料！觊觎的眼睛太多了。”
托马斯点点头，表情严肃：“查尔斯说得对。满铁的行动反而证明了你这项技术是块足以改变游戏规则的肥肉。现在，GE和GM都向你抛出了橄榄枝，而且是镀了金的橄榄枝。”他指向佟天宇手中的两张乘车证，“那么，杰克，问题来了：斯克内克塔迪（GE）还是底特律（GM）？你选哪边？”
佟天宇的目光在两份乘车证之间游移。GE在电力牵引和大型机械上的深厚底蕴，艾略特先生的赏识，以及报告里关于中村和满铁的重要信息，都指向斯克内克塔迪。但GM在汽车动力领域的霸主地位，以及这张同样沉甸甸的底特律乘车证，也散发着强大的吸引力。两家巨头都提供了几乎无法拒绝的通行特权，这反而让他一时难以抉择。
他下意识地拿起桌上那方冰冷的端砚，粗糙的砚面贴着指尖，熟悉的凉意似乎能稍稍安抚内心的波澜。前世煤矿的蹉跎，初来时的迷茫，芝加哥的锋芒，昨晚料亭的陷阱和街头的惊险……都过去了。他需要一个坚实的起点。然而此刻，两条前路都铺着金光闪闪的枕木，通往同样充满机遇但也布满荆棘的未来。
他抬起头，眼神依然坚定，但那份坚定中多了一丝权衡的凝重。“先去斯克内克塔迪。”他最终说道，声音沉稳但不再像之前那般毫无转圜，“GE的实验室和团队在大型机械和电力牵引方面积累最深，能最快验证涡轮增压技术的核心构想。而且，”他扬了扬手中的报告，“中村这件事，我必须当面告知艾略特先生，这关系到我们自身的安全和项目的保密性。GE需要提高警惕。”
他顿了顿，目光扫过托马斯和那张GM的乘车证：“至于底特律……托马斯，你继续跟进GM的消息。这张证，”他拿起印有GM标志的卡片，“正好用上。我们用GM的证，去GE的地盘。这趟去斯克内克塔迪，我们就坐软卧。”他嘴角牵起一丝微妙的弧度，仿佛在利用这小小的错位找回一点掌控感。“通用电气，我们先去会会。底特律……很快也会去。”
“哈！妙啊！用对手的礼遇去拜访对手！”罗伯特兴奋地搓着手，“伙计们，为了庆祝杰克即将踏上征服工业巨头的征途，还有这两张金贵的‘通行令’，今晚‘蓝锚’酒吧，我请！当然，”他故意瞟了佟天宇一眼，“主角只能喝苏打水，保持清醒头脑做选择！”
宿舍里响起一阵哄笑和打气声。佟天宇看向窗外伯克利晴朗的天空，阳光明亮得有些刺眼。他仿佛看到两条并行的铁轨在远处延伸，