德森表情总算松动了：“杰克，伯克利就他妈培养敢想敢干的！你这项目，是有疑点得验证，但这潜力，和你这个人，没得说。系里决定了：第一，你这项目列为重点课题，实验室资源给你敞开，赶紧搞个原理验证机和关键部件（比如你那新式阀动机构）的台架测试；第二，系里会帮你先跟GE、ALCO那边初步接洽，务必保住你的知识产权和学术权益。记着，伯克利是你后盾。”
佟天宇心里那块大石头哐当落了地：“谢谢系里！谢谢教授信任！”
消息漏得比风还快。
佟天宇刚拄着拐杖挪出会议室门，立刻被那仨室友给堵了。
“杰克！系里咋说？没难为你吧？”罗伯特最急，嘴最快。
“屁！重点课题！实验室全力支持！系里力挺！”托马斯抢着喊，比当事人还激动，“牛逼大发了！知道吗？GE的邀请函早上就塞宿舍门缝了！请你去他们斯克内克塔迪（Schenectady）的总部看看！”
查尔斯没说话，直接递过来一个厚实的信封，上面印着惹眼的徽标：“还有这个，铁路快件，刚到的。ALCO（美国机车公司）的正式邀请函，底特律实验室，谈合作！”
佟天宇接过那沉甸甸的信封，手指摩挲着上面凸起的巨头标志。前世在煤矿蹉跎、被人说“研究那玩意儿有啥用”的憋屈，还有2024年那场戛然而止的旅途，感觉一下子都被冲散了。他抬起头，目光越过兴奋的室友，看向走廊窗外。远处，横贯大陆的铁轨在加州阳光下反着冷硬的光。
他不再只是2024年死在巴士事故里的佟天宇，也不完全是1924年出车祸的那个留学生了。他是杰克·佟（Jack&nng），1924年伯克利冒头的天才，手里攥着能让蒸汽老树开新花的钥匙。那高效蒸汽机的轰鸣，就得是他献给这个钢铁时代的最响亮的号角。他攥紧了拳头，感受着口袋里那块前世带来的旧端砚的微凉和坚实，心里头涨满了工程师那种要干实事的劲儿。
“哥儿几个，”佟天宇脸上露出打从重生以来最透亮最自信的笑，“收拾东西。下一站——不是斯克内克塔迪，就是底特律。真格的买卖，这才刚要开场。”
罗伯特嗷一嗓子欢呼起来，查尔斯推眼镜的手带着笑，托马斯直接一巴掌呼他肩膀上。夕阳透过高高的窗户，把四个年轻身影拉得老长。
芝加哥那事儿过去个把月，“佟天宇”（杰克·佟）这名字在铁路技术圈子里算是挂上号了。《芝加哥论坛报》技术版都提了一嘴，说“伯克利天才搞出革命性蒸汽机构想，引得GE和ALCO两大巨头抢人”，顺带提了他在交流会上的表现。系里那边初步的验证反馈也还行，支持力度更大了。
这天傍黑，佟天宇刚出工学院那栋老楼，琢磨着回宿舍整理去斯克内克塔迪要用的资料，一个有点生硬但还算礼貌的声音从旁边喊他：
“佟先生，请稍等一下。”
佟天宇一扭头，看见个穿灰色西装、戴金丝眼镜的亚洲男人，脸上挂着那种标准化的笑，看着就假。他身后半步，跟着个穿素色和服的年轻女人，低眉顺眼，一声不吭。
“你是？”佟天宇皱了下眉。
“鄙人中村一郎，”男人微微欠了下身，递过来一张名片，“南满洲铁道株式会社技术部的。在芝加哥，有幸聆听了佟先生非常精彩的见解，深受震撼。今日冒昧打扰，是想请您简单用个便饭，表达一下敬佩之情，也顺便聊聊…技术上的未来。”
佟天宇接过名片扫了一眼。满铁？脑子里融合的记忆立刻警报狂响——这他妈是日本人在东北搞殖民掠夺的黑手！他心里瞬间绷紧，脸上倒没露出来：“中村先生太客气了。不过不好意思，晚上我实验室还有些数据要处理……”
“佟