“马帮？”李昊上次听到这个名字还是在处理韦家的时候。
“嗯……大唐与西域等地往来增多，这陇右、剑南交界处，山高路远，官道难行，常规的驿站漕运往往力有不逮。于是，这种民间自发组织的、以骡马为主要运力的‘马帮’便应运而生。他们专司长途贩运，尤其是那些价值高、体积不大但官家不便或不愿大量运输的货物。”见昊哥发问，李恪整理了下思路，继续以他那种博闻强记的口吻解释道。
“吧唧~~~凶凶哒~~~不像系好银~~~”小公主含着奶嘴糖果，伸着脖子朝外看了看，随后迅速缩回脖子，捧住哥哥的脸使劲瞅，还是哥哥长得不让人害怕……
“小妹，也不算坏人，这些人，长年累月风餐露宿，与盗匪、恶劣天气乃至猛兽搏斗，个个都是身手矫健、经验丰富的老手。不过说他们像坏人，倒也不全错，毕竟为了护货和生存，械斗厮杀是家常便饭，难免带些煞气。但他们也极重信誉和行规，只要不主动招惹，或触及他们的核心利益，通常也不会无故生事。”李恪见小妹露出害怕的模样笑着宽慰。
“兕子不怕，咱们互不干扰就行。”听了李恪的解释，李昊恍然，原来是大唐的“物流公司”或是“镖局”，还是带点灰色性质的，他将小公主揽住怀里，拿着丫头小手指，互相绕着圈，这样可以分散注意力，丫头就不害怕了。
“嗯呐~~~窝们揍窝们哒阳关道~~~他们揍他们哒独木桥~~~”小公主脑袋摇晃起来，身子也没之前贴哥哥贴的那么紧了。
车队继续前行，与几支沉默的马帮擦肩而过，双方都保持着默契的距离和警惕。然而，就在车队即将穿过一片疏林，前方官道拐弯处时，异变突生。
只见一匹枣红色的骏马从侧方小径猛地窜上官道，马上一道火红的身影，一位异族少女斜倚于马背。
只是此刻她发髻微乱，脸上带着急切，一手控缰，频频回望身后小径方向。
“小姐~~~不可~~~”
“快回来~~~”
她身后，几名同样骑术精悍、仆从打扮的汉子正焦急地追赶呼唤。
可少女对身后的呼唤充耳不闻，目光锁定李昊所在的车队，尤其是那几辆无需畜力却能疾驰的“铁车”，眼中闪过一丝决断。她猛夹马腹，加速前冲，竟是想直接横插进车队。
“戒备！”
裴行俭的声音透过对讲机清晰传来，同时他已策马前出。
这一次他动作更快，在少女即将切入护卫队正前方的刹那，他从侧翼如鹞鹰般掠至，并未直接抓缰，而是闪电般探手，在少女马颈侧某处穴位轻轻一拂。
那匹正发力冲刺的骏马顿时浑身一颤，冲势骤减，不由自主地被裴行俭的力道带得偏离方向，与裴行俭的坐骑险险错开，处于并行状态。
“你……”少女明显是受了惊吓，带着点倔强，脱口而出的是口音奇特但尚算流利的官话。
“惊扰车队，意图冲撞，已是重罪。念你年少，道明来意，否则，莫怪军法无情。”裴行俭扫过少女身后那些焦急追来、已不敢再上前的仆从，最后落回少女脸上，声音沉稳有力，他手按户外柴刀，虽未拔出，但足以震慑。
少女咬了咬下唇，但眼神中的倔强未减，反而扬声道：“我乃辰州都督府下，锦州羁縻刺史、五溪部酋首阿罗戛之女，阿罗娜！”她报出身份时，带着明显的自豪，亦有一丝寻求平等对话的底气。
“我并非有意冲撞！只是见你们车驾奇特，心生好奇，又……又遇急事，想借贵方车驾声势，暂避追兵！” 她边说边回头瞥了一眼来路。
“羁縻州刺史之女？”
裴行俭眉头微蹙。他深知，这类归附的“五溪蛮”部族首领，虽受大唐册封为刺