诗句中，给她取了“袭人”这个名字。往日的亲密与信任，此刻却蒙上了一层阴影。他不由得想起前些时日，袭人背着他去向母亲王夫人进言，说什么“男女之分”、“防患于未然”，暗示园中姐妹年纪渐长，应让宝玉搬出大观园，以免招惹闲话。虽然后来袭人向他解释，这一切都是为了他的名声前程着想，但宝玉心里，终究落下了一个疙瘩。他恍然意识到，这个看似全心全意忠于他的丫鬟，内心深处或许更向着那套“仕途经济”的规矩，更向着能给她名分保障的王夫人。在她温婉顺从的外表下，藏着的是对他所厌弃的世俗礼教的认同，以及一份不动声色的心机。有些话，特别是关乎黛玉的体己话，是绝不能当着她的面说的，更不能让她知晓自己与黛玉之间那份超越世俗的深刻牵挂。
想到这里，宝玉心中已然有了计较。他必须想个法子，将袭人支开一段时间。
正巧袭人端着一盆温水进来，要为他净面。宝玉抬眼看着她，故作随意地开口道：“袭人，我忽然想起一事。前儿听宝姐姐提起，她那里藏有一本前朝版本的《山海经》，据说里面的插图绘得极其精美，非同寻常。我如今这般躺着，实在无聊得紧，不如你现在就去蘅芜苑，帮我把那书借来瞧瞧可好？”
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袭人闻言，微微一愣，看了看窗外浓重的夜色，柔声劝道：“二爷，这会子天已黑透了，路上怕是不好走。况且您身边也离不得人伺候。不如明日天亮了，我再去借不迟？”
宝玉早料到她会有此一说，立刻摆出一副坚持的态度，语气却依旧温和：“不过是几步路罢了，园子里都有灯笼，有什么打紧？我这里有麝月、秋纹她们呢，一时半刻离了你，难道就过不得了？你快去快回，我正心痒等着看那书呢。”
袭人见他执意如此，虽觉有些突兀，却也不好再违拗，只得应道：“既然如此，二爷稍候，我这就去。” 她细心地将温水放在宝玉手边，又嘱咐了外间的麝月几句，这才整理了一下衣衫，提了一盏小巧的羊角灯，出门往蘅芜苑去了。
看着袭人的身影消失在夜色中，宝玉几不可闻地舒了一口气。他太了解袭人，也太了解薛宝钗了。这一趟差事，绝非简单的借书还书而已。蘅芜苑位于大观园的东北方向，从怡红院过去，需穿过好几处亭台楼阁，路程不算近。宝钗为人周到细致，见袭人深夜前来借书，必定会细细询问他的伤势情况、饮食起居。
而袭人，一向与这位端庄稳重的宝姑娘投缘，又存着在王夫人面前得脸的心思，少不得要趁机与宝钗多聊一会，一方面打听宝钗对宝玉的关切程度，另一方面，也必会不失时机地表达对王夫人和宝钗的忠心，说些“宝姑娘最是明理，二爷该多听听您的劝”之类的话。
这一来一回，加上谈话的时间，足够耽搁上大半个时辰。
而这，正是宝玉所需要的。
果然如宝玉所料，袭人到了蘅芜苑，宝钗听闻宝玉要借《山海经》，果然十分关切，细细问了他的伤势，又叹道：“宝兄弟也忒不小心，怎地就惹得姨父动如此大怒？如今可好些了？夜里睡得可安稳？”
袭人一一答了，又道：“多谢宝姑娘记挂。我们二爷年纪轻，性子直，有时难免任性妄为，若有宝姑娘这样通情达理、见识不凡的人时常在身边劝导提醒，那就再好不过了。太太平日里也是极看重姑娘的。”
宝钗闻言，只是微微一笑，神色间却并无太多暖意，只淡淡道：“宝兄弟天性如此，强求反而不好。只是在这府里，终究要懂得些人情世故，方能保全自己。” 她命莺儿去取书，又留袭人喝了半盏茶，闲话了几句家常，这才让她拿着书离开。
袭人提着灯，捧着书，走在回怡红院的路上，心中还回味着与宝钗的对话，只觉得