荣国府东院，晨光初透。
邢夫人端坐在妆台前，任由贴身丫鬟琥珀梳理着她乌黑浓密的头发。铜镜里映出的妇人面容端正，眉眼间却总带着一丝挥之不去的倦色。琥珀手脚麻利地将发髻挽成时兴的样式，插上一支赤金点翠凤钗，这是她作为荣府大房夫人的体面。
“太太，今儿要去老太太那里请安吗？”琥珀轻声问。
邢夫人点了点头，目光落在镜中自己的脸上。她已经四十五岁了，虽然保养得宜，眼角却已有了细纹。填房的身份，无子无女的处境，娘家日渐式微……这一切都像无形的枷锁，让她在荣府这座深宅大院里，行走得格外谨慎。
用过早膳，邢夫人带着两个丫鬟往贾母的院子去。穿过垂花门，走过抄手游廊，一路上遇见的仆妇们都恭敬地行礼问安，但那恭敬里究竟有多少真心，她心里清楚得很。
快到贾母院时，远远看见王夫人也从另一条路上过来，身后跟着周瑞家的等几个心腹婆子。王夫人今日穿着件藕荷色绣折枝梅的褙子，面色红润，步履从容。
“大嫂来了。”王夫人笑着招呼，语气亲热。
邢夫人也回以微笑：“二弟妹早。”
两人并排走着，表面上一团和气。但邢夫人心里明白，这不过是做给下人看的体面。自打她嫁进贾府，这位二太太就从未真正把她放在眼里过。也是，王夫人出身金陵王家，是正经的大家闺秀，又生了元春、宝玉这样的儿女，在府中的地位自然不同。
进了贾母的上房，老太太刚用过早膳，正歪在榻上由鸳鸯捶腿。见两人进来，贾母略抬了抬眼：“都来了。”
“给老太太请安。”邢夫人和王夫人齐声道。
贾母摆摆手，示意她们坐下。丫鬟们奉上茶来，邢夫人接过，小口啜着，眼观鼻鼻观心。她能感觉到贾母的目光在她身上停留了片刻，那目光里带着审视，还有一丝不易察觉的冷淡。
这冷淡，从她嫁进来那天就有了。填房的身份，本就是原罪。更何况，贾母偏心二房，这是阖府上下都知道的事。
坐了一盏茶的功夫，贾母便说乏了，让她们各自回去。邢夫人起身告退，走到门口时，听见贾母对鸳鸯说：“昨儿宝玉送来的那碟茯苓糕，给林丫头送去些，她爱吃。”
声音不大，却清晰入耳。邢夫人脚步顿了顿，继续往外走。茯苓糕，迎春也爱吃，可老太太从不记得。
事情发生在八月里。
那日，贾赦从外头吃酒回来，脸色泛红，眼神却异常亮。邢夫人伺候他换了衣裳，又端上醒酒汤。贾赦接过汤碗，却不喝，只盯着她看了半晌，忽然道：“老太太房里的鸳鸯，你觉得如何？”
邢夫人心里咯噔一下，面上不动声色：“鸳鸯是老太太跟前得用的人，自然是好的。”
“我想讨她来做姨娘。”贾赦说得直接。
邢夫人端着托盘的手微微一颤。她抬眼看向丈夫，贾赦的眼神里带着势在必得的光。她知道，这不是商量，是通知。
“老爷，鸳鸯是老太太的心头肉，恐怕……”她试图劝说。
贾赦摆摆手：“所以才要你去说。你是当家太太，由你出面，老太太总要给几分面子。”
“可是……”
“没什么可是。”贾赦打断她，语气不耐，“这事就这么定了。你去准备准备，过两日就去老太太那里说。”
邢夫人垂下眼，不再言语。她知道再劝也无用。贾赦这个人，想要的东西就一定要得到。当初娶她，也是因为她家世不显，好拿捏。
接下来的两天，邢夫人食不知味，夜不能寐。她反复思量这事该如何开口，如何应对。她知道贾母必定不允，也知道自己这一去，必定要碰一鼻子灰。可她有什么办法？丈