可嫣红对那些绫罗绸缎、金银珠翠并不热衷。她只挑了几件素净的穿上，其余的都锁进了箱子里。白日里，她多半时间都在看书——她从娘家带来的几箱书，都是些诗词古籍。有时也弹琴，琴声悠悠，带着江南水乡的温婉，又隐隐藏着一丝说不清的哀愁。
邢夫人来看过她几次，每次都想探探她的底细。
“听说你是江南人？父亲原是做官的？”
“是。”嫣红答得简洁，“父亲曾任扬州府通判，后因故去职。”
“因什么故？”
嫣红垂下眼帘：“朝廷的事，妾不敢妄言。”
邢夫人碰了个软钉子，心里不悦，却又不好发作。她打量着嫣红，这女子确实美，美得让人不安。那不是烟花柳巷的风尘美，也不是小家碧玉的拘谨美，而是一种从容的、仿佛见过世面的美。即使穿着朴素的衣裳，即使跪在地上回话，那股子气度也掩不住。
更让邢夫人不安的是贾赦的态度。自打嫣红进门，贾赦来她房里的次数明显少了。虽不至于专宠，但一月里总有七八日歇在嫣红那儿。这可不是好兆头。贾赦好色，却从未长久喜欢过哪个女人，新鲜劲过了就丢开手。可对嫣红，他似乎多了几分耐心。
有一次，邢夫人经过嫣红的小院，听见里面传来吟诗声。是贾赦的声音，带着几分得意：
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“金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。”
接着是嫣红的声音，清冷如故：
“老爷记错了，是‘金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春’。后一句该是‘姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户’。”
“对对对，还是你记得清。”贾赦哈哈大笑。
邢夫人站在院外，手指掐进了掌心。鸳鸯识字，却不会这样和老爷谈诗论画。这嫣红，果然不简单。
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府里关于嫣红的传言渐渐多了起来。
有人说她其实是罪臣之女，父亲贪赃枉法被革职查办，家产抄没，她才沦落到这步田地。
有人说她心高气傲，不肯做妾，是被家人强卖出来的。
还有人说，她原本许了人家，是青梅竹马的表哥，可惜家道中落后，表哥家退了亲，她才绝望自卖。
这些传言，嫣红都听在耳里，却从不辩解。她依旧每日看书、弹琴、做女红，偶尔在院里侍弄花草。她种了几株江南常见的芍药，如今已经打了花苞。
春日里，贾赦办了个小宴，请了几个清客相公。席间，有人提议作诗助兴。
“听闻新姨娘才情了得，何不请出来让我等开开眼？”一个姓王的清客笑着说。
贾赦有些犹豫。让妾室出来见客，不合规矩。但看着那几个清客期待的眼神，他又有些得意——他花八百两买来的，可不是普通女子。
“也罢，就让你们见识见识。”
嫣红被请了出来。她穿着一身淡青色的衣裙，素面朝天，只在发间别了一朵小小的玉兰花。向众人行礼时，不卑不亢，仪态万方。
“以春暮为题，各位随意。”贾赦说。
清客们纷纷提笔。轮到嫣红时，她略一沉吟，写下四句：
“残红落尽子规啼，深院无人独掩扉。
一缕茶烟随梦断，半帘花影送春归。”
字迹清秀，意境萧索。几个清客面面相觑，这诗写得太好，好得不像个妾室该写的。尤其是那“深院无人独掩扉”，隐隐透着一股孤寂和无奈。
王清客干笑两声：“姨娘好才情，只是过于悲凉了些。春暮虽将尽，夏日更可期啊。”
嫣红淡淡一笑：“大人说的是。”
那笑容很浅，未达眼底。
宴后，贾