“宣行大傩，侲子备，请逐疫——”坤伦高声唱道。
宴席已经撤去，所有宾客都按照身份和等级跪坐在自己的位置上，神色端肃。
侲子们列队从门外进殿，各个身着黑衣，头戴红巾，手执浅筒形鼓。这些侲子皆是从官宦人家中挑选十岁以上，十二岁以下的男童，排成横排，纵列，斜行皆为九人，共九九八十一人。取其九者，至阳之数，而冬至又为一年阳气之始，更是不容增减半分。
赢净看到詹事岳骏德的长子岳攸至列为队首，神采飞扬，不由得心生艳羡。身为皇子是不会有机会参与这样的活动的。
侲子们开始一边击鼓，一边齐唱《十二兽吃鬼歌》注1
“甲作食凶，
疏胃食虎，
雄伯食魅——”
侲子们队形散开，分列左右，方相氏注2则从门外进来，他带着面具，面具上有四只黄金色的眼睛，身着玄衣朱裳，披熊皮，右手执戈，左手扬盾，张牙舞爪，威风凛凛地走到大殿中央，夸张的舞蹈动作仿佛正在驱赶时疫厉鬼。
而侲子们的歌声还在继续——
“腾简食不详，
揽诸食咎，
伯奇食梦，
强梁祖明共食那磔死与寄生，
委随食观，
错断食巨，
穷奇滕根共食蛊！”
这时，十二兽从大殿的四个角落窜出，引得席间女宾孩童等阵阵惊呼，这扮演十二兽的虽是御林军中的士兵，但披上有毛的衣服，戴上长角的帽子，再蒙上凶神恶煞的面具，他们每个人手里都举着各自要“吃”掉的鬼头，事实上那些鬼头都是纸糊的，贴在一支木杆上，但高高举起来，伴随着影影绰绰的灯光，竟有些骇人，但赢净今年就要满十岁了，他一点也不怕，反而看的饶有兴味。
十二兽围成一圈，圈中站着方相氏，侲子们的鼓点更加急促热烈起来，
“凡使十二神使追恶凶，
赫女注3躯，
拉女干，
节解女肉，
抽女肺肠，
女不急去，
后者为粮！
女不急去，
后者为粮！”
在侲子、方相氏和十二兽歌舞时，宫人们便给在坐所有孩童也都发了一只鬼头，赢净拿到的是一只“疫”，他看见赢澈拿到的是“蛊”，而婵羽挑来挑去也决定不了选哪一个，最后还是赢澈帮她选了一只“穷奇”，按照程序，等到侲子们唱完歌，大家就要举着鬼到宣室殿外把鬼头投到燃着火的大鼎里，这样才能保证新的一年无病无灾，平平安安。
赢净刚要站起身，突然一个副戎装的将士冲开正要走向殿外的人群，像一只箭一样冲进了大殿，只见他背上绑缚着一个包裹，神色紧张严峻，疾步上前，向父皇赢骢行了军礼，拱手大声道“启禀陛下！启禀丞相大人！八百里加急军报！”
赢骢从那将士手中接过一支竹筒，拿过坤伦递上的匕首撬开封印，从竹筒里抽出竹简，读完后，眉头紧紧皱在一起。随手把竹简递给早已疾步过来，垂首待命的丞相程骛大人。
程骛接过竹简迅速扫了一眼“沿海六镇遭海匪洗劫，烧杀抢掠三日三夜，死伤无数，郡守赵宜年殉国……”
赢骢没有作声，丞相程骛厉声问那送信的士兵“是何人所为？”
士兵答道“启禀陛下，启禀丞相，那群海匪为首的自称为‘海龙王’，平素便在东南沿海诸郡骚扰滋事，劫掠粮食财物和妇女，带回博罗、瀛洲等诸岛，郡守赵大人一直有心歼匪，只苦于那海龙王谙熟海事，一直无果。他此次登岸，行事更是变本加厉，还叫末将带一件东西给陛下作为冬至大节的礼物。”
赢骢沉声“呈上来。”
士兵解开背上的包袱，打开，是一个木匣，他